ドロレス・ウエルタ

こんにちは、私の名前はドロレス・ウエルタです。私は1930年4月10日に、ニューメキシコ州のドーソンという小さな鉱山の町で生まれました。私がまだ幼い頃に両親は離婚し、母のアリシアは私と兄弟を連れてカリフォルニア州のストックトンに引っ越しました。母はとても自立した女性で、自分のレストランとホテルを経営していました。母は私に、強く、そして親切であることを教えてくれました。私の父、フアンは農場労働者であり、労働者の権利のために戦う組合の活動家でした。父に会うことはあまりありませんでしたが、その活動は私に大きな影響を与えました。学校では、ヒスパニック系であるという理由で偏見に直面することもありました。ある先生は、私が良い成績を取れるはずがないと信じ込み、私が不正をしたと非難しました。これらの経験は、私の中に不正に対する怒りを生み、正義への情熱に火をつけました。1950年代、私は子供たちの助けになりたいという思いから、教師になる道を選びました。

教師として、私は生徒たちを心から大切に思っていました。生徒の多くは、農場労働者の子供たちでした。彼らはしばしばお腹を空かせ、ちゃんとした靴も履かずに学校に来ていました。畑で家族を手伝って疲れていることもありました。そんな彼らの姿を見るのは、胸が張り裂けるようでした。私は、彼らに勉強を教えるだけでは不十分だと気づきました。お腹が空いている子供たちの頭に、知識を詰め込むことはできないのです。私は、彼らの家族を直接助けるためにもっと何かをしなければならないと悟りました。その時、私は大きな決断をしました。教師を辞め、コミュニティの組織者になることにしたのです。1955年、私はフレッド・ロスという男性と共に、コミュニティ・サービス・オーガニゼーション（CSO）の支部を共同で設立しました。彼は私に、投票登録や差別との戦いなど、人々の権利のために立ち上がるよう組織する方法を教えてくれました。1950年代後半、CSOでの活動を通じて、私は後にさらに大きな戦いで私のパートナーとなる人物、セサル・チャベスに出会ったのです。

セサル・チャベスと私は、農場労働者の権利のために戦う組合を作るという同じ夢を共有していました。そこで1962年、私たちはCSOを離れ、全国農場労働者協会（NFWA）を設立しました。この組織は、後に有名な全米農場労働者組合（UFW）となります。当時、農場労働者たちはひどい状況に置かれていました。彼らは炎天下で長時間働きながらもごくわずかな給料しかもらえず、畑にはきれいな水やトイレもなく、危険な農薬にさらされていました。1965年、私たちの小さな組合は、カリフォルニア州デラノでフィリピン系アメリカ人のブドウ収穫労働者が始めたストライキに加わりました。これが、有名なデラノのブドウストライキの始まりです。私たちは、私の尊敬するマハトマ・ガンディーやマーティン・ルーサー・キング・ジュニアのように、非暴力的な方法を用いました。私たちは行進や平和的な抗議活動を組織し、全国的なブドウのボイコット（不買運動）を呼びかけました。私の仕事は、強力なブドウ栽培者たちと直接交渉する、主席交渉人を務めることでした。それは長く困難な戦いでした。1972年、アリゾナで人々を鼓舞しようとしていた困難な時期に、私は彼らを励ますための言葉を思いつきました。「¡Sí, se puede!（シー・セ・プエデ！）」、スペイン語で「私たちにはできる！」という意味です。これは私たちの力強いモットーとなりました。そしてついに、5年という長い年月の末、私たちのボイコットは成功しました。1970年、ブドウ栽培者たちは私たちの組合と契約を結び、より良い賃金と安全な労働条件に合意したのです。それは、とてつもない勝利でした。

1970年のブドウストライキでの勝利は、始まりに過ぎませんでした。正義のための戦いに、本当の終わりはありません。私はその後も長年UFWで活動を続けましたが、他のグループにも声が必要だと気づきました。私は女性の権利を主張し始め、同一賃金と機会の平等のために戦いました。また、農場労働者と私たちが食べる食物の両方に害を及ぼす危険な農薬に反対の声を上げ、環境正義にも情熱を注ぐようになりました。私たちのコミュニティが強くなるためには、政府に私たちの意見を反映させる必要があると信じています。だからこそ、私はより多くのラテン系の人々、特にラテン系の女性が政界に進出するよう働きかけ始めました。この活動が次の世代にも引き継がれるように、私は2002年にドロレス・ウエルタ財団を設立しました。この財団の目的は、新しいコミュニティの組織者や活動家を育成し、彼らが社会に前向きな変化を生み出すために必要なスキルを提供することです。

今日に至るまで、私は現役の活動家です。国中を旅して学生や地域の人々に語りかけ、社会参加を促しています。2012年には、バラク・オバマ大統領から、アメリカ合衆国における文民の最高位の勲章である大統領自由勲章を授与されるという栄誉にあずかりました。これは、私たち多くが共に行ってきた活動が認められた素晴らしい瞬間でした。私の人生が伝えるメッセージはシンプルです。あなたには力がある、ということです。一人ひとりが、自分のコミュニティや世界に変化をもたらす力を持っています。長年にわたって多くの人々を鼓舞してきた、私たちの力強い行動への呼びかけを、決して忘れないでください。「¡Sí, se puede!」そうです、私たちにはできるのです！