ドロレス・ウエルタ

こんにちは、私の名前はドロレス・ウエルタです。私は1930年4月10日に、ニューメキシコ州のドーソンという小さな町で生まれました。私がまだ小さい頃、家族でカリフォルニア州のストックトンに引っ越しました。そこで、素晴らしい母のアリシアに育てられました。母はホテルを経営していて、そこは特別な場所でした。母は様々な背景を持つ人々を歓迎しました。母が誰にでも親切に、そして敬意をもって接するのを見て、私は公平であることや地域社会の大切さを学びました。出身地に関係なく、みんなが協力し合う姿を見て、私の心には他の人を助けたいという思いの種がまかれたのです。

大きくなって、私は先生になることを夢見ていました。そして1950年代に、その夢を叶えました。でも、先生でいることは、時々胸が張り裂けるような思いをすることもありました。私の生徒の多くは、農場で働く人々の子供たちでした。彼らは学校にお腹を空かせてやってくるので、勉強に集中できませんでした。靴を履いていない子もいました。私は彼らのために心を痛めました。彼らに教えることは大切だけれど、それだけでは足りない、彼らの家族を助けるためにもっと多くのことをしなければならない、と気づいたのです。そこで私は、大きな決断をしました。先生の仕事をやめて、農場で働く人々の権利のために戦うことにしたのです。1955年、私は「コミュニティ・サービス・オーガニゼーション（CSO）」という団体に参加しました。そこで、セサル・チャベスという親切で情熱的な男性に出会いました。彼も私と同じように、人々を助けたいという夢を持っていました。

セサルと私は、もっと多くのことをしなければならないと分かっていました。1962年、私たちは「全国農業労働者協会」という自分たちの団体を立ち上げました。当時の農業労働者の生活についてお話ししましょう。彼らは炎天下で長時間働き、果物や野菜を収穫していました。この大変な仕事に対して、彼らが受け取る給料はごくわずかでした。それは公平ではありませんでした。状況を変えるために、私たちは勇気を出さなければなりませんでした。1965年、私たちは有名なデラノのブドウ畑でのストライキを組織する手助けをしました。ストライキとは、労働者がより良い賃金や安全な労働条件を求めて働くのをやめることです。私たちはボイコットも始めました。これは、全国の人々に、私たちを助けるためにブドウを買わないようにお願いするということです。それは長く困難な戦いでした。5年間も続きました。でも、私たちは決してあきらめませんでした。そしてついに1970年、私たちは勝利を収めたのです。それは、何千人もの農業労働者とその家族により良い生活をもたらした、歴史的な勝利でした。

私たちの闘いの中で、私の最も重要な仕事の一つは、交渉のリーダーを務めることでした。これは、私が力を持つ農場のオーナーたちと直接話をする役目だったということです。私たちが代表するすべての労働者のためにより良い賃金と労働条件を要求するのが私の仕事でした。1972年のある集会のことを決して忘れません。人々は疲れ果て、私たちの目標は不可能だと感じている人もいました。彼らに勇気を与えるために、私は「¡Sí, se puede!」と叫びました。これは英語で「Yes, we can!」、日本語で「私たちなら、できる！」という意味です。そのシンプルな言葉は、火のように広まりました。すぐに、誰もがそれを唱えるようになりました。「¡Sí, se puede!」は人々に希望と力を与える力強いスローガンになったのです。それはもはや農業労働者のためだけのものではありませんでした。正義とより良い生活のために戦う、世界中の誰のための叫びとなったのです。

何年も経った今でも、私の仕事は終わっていません。正しいことのために、常に戦い続けなければならないと信じています。2002年、私は若い世代の新しいリーダーを育成するために「ドロレス・ウエルタ財団」を設立しました。私たちは彼らに、自分たちの地域社会で組織を作り、良い変化をもたらす方法を教えています。2012年には、バラク・オバマ大統領から大統領自由勲章を授与され、非常に誇りに思いました。それは大変な名誉でした。私の人生の道のりは、一人ひとりが世界を変える力を持っていることを教えてくれました。そのことを決して忘れないでください。そして、いつも心に留めておいてください。「¡Sí, se puede!」