エドモンド・ハレー

こんにちは、私の名前はエドモンド・ハレーです。私は1656年11月8日、大きな変化と発見の時代だったロンドンで生まれました。子供の頃から、私は夜空に魅了されていました。星を見上げては、あれは何だろう、どうやって動いているのだろうと考えていました。私の心は数字やパターンにも惹かれました。幸運なことに、家族はその好奇心を応援してくれ、1673年にはオックスフォード大学のクイーンズ・カレッジに入学することができました。本や先生方に囲まれたそこで、星や惑星の研究である天文学への愛情が、真の情熱へと変わっていったのです。私は宇宙の謎を解き明かすために生涯を捧げたいと確信しました。

オックスフォード大学在学中、私は当時あった星図がすべて不完全であることに気づきました。それらはヨーロッパがある北半球から見える星しか示していませんでした。南の空をきちんと地図にした人はいなかったのです。私はこの知識の空白を埋めたいという強い衝動に駆られました。そこで1676年、私は大胆な決断をしました。学位を取得する前に大学を去り、大冒険の航海に出たのです。目的地は南大西洋に浮かぶ小さな離島、セントヘレナ島でした。旅は長く、作業は困難を極めました。小さな観測所から、私は何ヶ月もかけて、ヨーロッパの天文学者がこれまで記録したことのない星々の位置を注意深く観測し、記録しました。1678年にイギリスに戻り、その成果を『Catalogus Stellarum Australium』（南天星表）という本で発表しました。私の研究は高く評価され、世界で最も尊敬される科学団体のひとつである王立協会のフェローに選ばれました。

ロンドンに戻ると、当代最大の科学の謎が、偉大な思想家たちの頭を悩ませていました。私たちは惑星が空を動いているのを見ることができましたが、一体どんな目に見えない力が、惑星を太陽の周りの優雅な軌道に留めているのでしょうか。私はロバート・フックやクリストファー・レンといった才能ある友人たちとこの問題について議論しました。私たちにはそれぞれ考えがありましたが、誰も数学でそれを証明することはできませんでした。私は、ケンブリッジ大学にアイザック・ニュートンという、物静かで非常に内向的な教授がいて、天才だという噂を聞いていました。1684年の8月、私は彼に意見を尋ねるためにケンブリッジを訪れました。驚いたことに、ニュートンは calmly に、何年も前にその問題をすでに解いていたと私に告げました。彼は万有引力の法則を発見し、すべてを説明していたのです。私は彼の才能に驚嘆しましたが、彼がそれを誰にも共有していなかったことを心配しました。これは秘密にしておくにはあまりにも重要すぎると私は知っていました。私は彼に研究成果を公表するよう強く勧め、彼がためらうと、本の印刷費用は自分で支払うと約束しました。1687年、私の支援のもと、アイザック・ニュートンは彼の傑作『Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica』（自然哲学の数学的諸原理）、通称『プリンキピア』を出版しました。それは私たちの宇宙に対する理解を永遠に変えたのです。

ニュートンの重力の法則を道しるべに、私は空のもう一つの謎、彗星に目を向けました。私の時代、人々は彗星を自然の天体としてではなく、災害や大事件を予言する奇妙な前兆と見なすことがよくありました。私は、彗星も惑星と同じように、宇宙空間を予測可能な経路で進む天体だと信じていました。私は何世紀も前の彗星の目撃記録を徹底的に調べ始めました。データを研究するうちに、私は驚くべきことに気づきました。1531年、1607年、そして私自身が1682年に見た非常に明るい彗星の記述が、すべて驚くほど似ていたのです。それらは同じ経路をたどっているように見えました。ニュートンの新しい法則を使って軌道を計算した結果、私は驚くべき結論に達しました。これは3つの異なる彗星ではなく、何度も何度も戻ってくる全く同じ彗星だったのです。1705年、私は研究結果を発表し、大胆な予測をしました。その彗星は周期的なもので、長い軌道を描いて旅をしており、1758年に再び私たちの空に戻ってくると宣言したのです。

天文学は私の最大の情熱でしたが、私の好奇心は他の多くの科学探求の道へと私を導きました。私は理論だけでなく、行動の人でもありました。1698年から1700年にかけて、私は『パラモア号』という船の指揮を執り、羅針盤が北を指すのを助ける地球の磁場を地図にするために大西洋を航海しました。また、水中の世界を探検することにも興味があり、人々がより長く水中に留まることを可能にする潜水鐘の初期型を開発しました。天候のパターンや気圧も研究しました。さらには数学を人間の生活に応用し、最初の死亡表のいくつかを作成しました。これらの表は、人々が特定の年齢まで生きる確率を示し、生命保険業界の数学的基礎となりました。私の生涯にわたる功績が認められ、1720年にはイギリスで天文学者にとって最も名誉ある地位である、2代目の王室天文官に任命されました。

私は疑問と発見に満ちた、長く、素晴らしい人生を送りました。私は85歳まで生き、1742年に亡くなりました。私が亡くなったとき、私の最も有名な予測はまだ試されていませんでした。しかし、私は数学と観察の力を信じていました。16年後の1758年のクリスマスの日、彗星は私が予言した通り、予定通りに夜空を横切って輝きました。私はそれを見ることはできませんでしたが、その帰還は科学の勝利であり、ニュートンの万有引力の法則の最初の偉大な証明となりました。私の名誉を称え、世界はその彗星をハレー彗星と呼ぶようになりました。私の物語は、問い続け、パターンを探し続ければ、宇宙の信じられないほどの秘密を解き明かすことができるということを示しています。