エリザベス・キャディ・スタントン

こんにちは、私の名前はエリザベス・キャディ・スタントンです。私は1815年11月12日に、ニューヨーク州のジョンズタウンという町で生まれました。私の父は弁護士で、家は法律の本でいっぱいでした。私は父の事務所で静かに座って、助けを求めに来る人々の話を聞くのが好きでした。すぐに、私はとても不公平なことに気づきました。法律は男性と女性で違っていたのです。女性は財産を持つことも、男性と同じ仕事に就くこともできませんでした。このことに私は疑問を持ち、女の子も男の子と同じくらい賢くて有能であることをみんなに証明したいと思うようになりました。なぜみんなにとって物事は平等ではないのだろう？という大きな疑問が、幼い私の心の中で育っていきました。父は私が男の子だったらよかったのに、と言ったので、私の決意はさらに固まりました。法律が守ってくれないというだけで、家やお金を失った女性たちを目の当たりにしました。それはまるで、足りないピースのあるパズルのようで、私はそのピースを見つけて、誰もが公平になるように絵を完成させたいと思いました。この私の中の炎は、父の事務所で悲しい話を聞いていた少女時代に始まり、できる限りのことを学ぶよう私を突き動かしたのです。

年を重ねるにつれて、知識への欲求はますます強くなりました。幸運なことに、私はアメリカで初めての女子校の一つであるトロイ女子神学校に通うことができました。一生懸命勉強し、1832年に卒業しました。その後、ヘンリー・スタントンという親切な男性と出会い、結婚しました。1840年、私たちは世界反奴隷制度大会という大きな会議のために、海を渡ってロンドンへ旅をしました。私たちは奴隷にされた人々の自由のために戦うためにそこにいました。しかし、到着して私はショックを受けました。責任者の男性たちは、私と他の女性たちに、男性たちと一緒に座ることはおろか、話すことさえ許されないと言ったのです。私たちはカーテンの後ろに隠れて座らなければなりませんでした。そのカーテンの後ろで、私はルクレシア・モットという素晴らしい女性に出会いました。私たちは二人ともとても腹立たしく、悔しい思いをしました。他の人を助けるために遠くまで旅をしてきたのに、女性であるというだけで私たちの声は重要ではないと言われたのです。私たちはその日、ささやき合い、約束を交わしました。家に帰ったら、女性の権利のために自分たちの会議を開こうと。ロンドンでのこの経験は、私にとって転機となりました。それは、ある集団の自由のために戦っている人々でさえ、別の集団に対しては不公平でありうることを私に示しました。ルクレシアと私は、世界を変えたいのなら、まず世界が女性をどう見るかを変えることから始めなければならないと気づきました。

約束通り、ルクレシア・モットと私は計画を始めました。数年かかりましたが、ついに私たちはアメリカで初めての女性の権利に関する大会を組織しました。それは1848年の暑い夏の日、7月19日と20日に、ニューヨーク州のセネカ・フォールズという小さな町で開かれました。私は緊張していましたが、信じられないほど興奮していました。この特別な会議のために、私は「感情宣言」と名付けた文書を書きました。私は「すべての人間は平等につくられている」と述べた有名な独立宣言からヒントを得ました。しかし、私はその言葉が誰かを置き去りにしていることを知っていました。そこで、私はその一文を注意深く「我々は、すべての男性と女性が平等につくられていることを自明の真理として掲げる」と書き換えました。それは大胆な声明でした。この文書の中で、私は女性が不公平に扱われているすべての点を挙げ、要求のリストを作成しました。その中で最も衝撃的な要求は、女性に投票権を与えることでした。私たちの支持者でさえ、これは求めすぎだと考える人もいましたが、私はそれが真の平等への最も重要な一歩であることを知っていました。女性も男性も、何百人もの人々が大会に集まりました。私たちは感情宣言を声に出して読み、二日間、各項目について議論し、討論しました。女性が投票する、つまり「参政権」という考えは、最大の騒ぎを巻き起こしました。それは1848年にとっては過激な考えでした。しかし、私は、投票権がなければ、女性は自分たちの生活を支配する法律に決して発言権を持つことができないと主張しました。最終的に、宣言は署名され、私たちの運動は正式に始まったのです。

大会の数年後、1851年に、私はこの戦いにおける最も親しいパートナーとなる人物、スーザン・B・アンソニーに出会いました。私たちの友情は、私の人生で最も重要なものの一つでした。私たちはお互いに違う強みを持っていたので、完璧なチームでした。私は7人の子供の母親だったので、家で忙しくしていることが多かったです。そこで、私は作家となり、人々を私たちの運動に参加するよう説得できる力強いスピーチや記事を夜遅くまで書く役目を担いました。結婚しておらず自由に旅行できたスーザンは、その声となりました。彼女は私が書いた言葉を携えて国中を旅し、大群衆の前で情熱的なスピーチをしました。彼女は勇敢で疲れを知りませんでした。私たちは、離れているときよりも一緒のときの方がずっと強かったのです。1869年、私たちは目標に専念する組織を作ることを決意し、全米女性参政権協会を設立しました。私たちの使命は単純でした。アメリカのすべての女性が投票権を得るまで、共に働くことでした。ほぼ50年間、スーザンと私は肩を並べて働きました。彼女が私を訪ねてくると、私たちはテーブルいっぱいに書類を広げ、次の一手を計画しました。困難な時には励まし合い、小さな勝利を一つ一つ祝いました。

私は人生のすべてを、すべての人々の平等のための戦いに捧げました。それが私の情熱であり、目的でした。私は最後まで、公平さを求めて書き、話し、議論しました。私は86歳まで、長く充実した人生を送りました。しかし、女性がついに投票権を勝ち取る日を見ることはできませんでした。その歴史的な瞬間は、私がこの世を去ってから18年後の1920年に訪れました。私はそれを見ることはできませんでしたが、私の言葉と活動が道を照らす助けになったと知っています。私が友人のルクレシア・モットやスーザン・B・アンソニーと分かち合った考えは、何世代にもわたる女性たちに正義のための戦いを続けるよう鼓舞し、その重要な活動は今日でも続いています。