ユーニス・フート

こんにちは。私の名前はユーニス・フットです。女性が科学者になるのがまだ珍しかったずっと昔に、私は科学者として活動していました。私は1819年7月17日にコネチカット州で生まれましたが、育ったのはニューヨーク州です。幼い頃から、私は好奇心でいっぱいでした。太陽が暖かいという事実を知るだけでなく、それが「どのように」地球を暖めているのかを知りたかったのです。幸運なことに、私はトロイ女子神学校という特別な学校に通うことができました。1800年代初頭、そこは男の子たちと同じように科学や数学を学べる、数少ない女子校の一つでした。私はその学校が大好きでした。実験の進め方や科学者としての考え方を学びました。その後、1841年にイライシャ・フットという素晴らしい男性と結婚しました。彼は裁判官であり発明家でもあり、私の科学への愛情を応援してくれました。

科学の他に、私が深く関心を寄せていたのは「公平さ」でした。夫と私はニューヨーク州のセネカ・フォールズという町に住んでいました。1848年、そこで素晴らしい出来事が起こりました。有名なエリザベス・キャディ・スタントンを含む私の隣人たちが、アメリカで史上初となる女性の権利大会を組織したのです。私はそれに参加しなければならないと強く感じました。当時、女性は投票することも、男性と同じように財産を持つことも、ほとんどの大学に通うことさえもできませんでした。私は、政治の世界でも科学の実験室でも、女性の知性は男性と何ら変わらないと信じていました。私は誇りを持って「感情宣言」という文書に署名しました。これは女性の平等を要求するものでした。それはとても勇気のいる行動であり、平等を求める長い戦いの始まりでした。

私の科学への情熱は決して消えませんでした。私は自宅に実験室を設けました。1856年、私はついに太陽の熱に関する長年の疑問に答えを出そうと決心しました。2つのガラス製のシリンダーを用意し、それぞれに温度計を入れ、空気ポンプを使って異なる気体で満たしました。片方のシリンダーには普通の空気を、もう片方には二酸化炭素のような別の気体を入れ、太陽の光が当たる場所に並べて置きました。私は温度計を注意深く観察しました。すると、信じられないことに気づいたのです。二酸化炭素が入ったシリンダーの温度計は、普通の空気が入ったものよりもずっと高い温度まで上昇したのです。また、日陰に移動させた後も、冷めるまでにずっと長い時間がかかりました。私は、二酸化炭素ガスが熱を閉じ込めるのに非常に優れていることを発見したのです。私はこの発見を書き留め、もし地球の大気中にもっと多くの二酸化炭素があれば、地球全体が暖かくなるかもしれないと気づきました。

私は自分の発見にとても興奮しました。「太陽光線の熱に影響を与える状況」という題名の科学論文を書きました。1856年8月、私の論文はアメリカ科学振興協会の大きな会議で発表されました。しかし、一つ問題がありました。私が女性だったため、自分で立ち上がって論文を読むことが許されなかったのです。ジョセフ・ヘンリー教授という男性の科学者が、私の代わりに私の研究を発表しなければなりませんでした。私の論文は科学雑誌に掲載されましたが、その後、悲しいことが起こりました。私の研究はほとんど忘れ去られてしまったのです。数年後、ジョン・ティンダルという男性が似たような実験を発表し、1世紀以上にわたって、誰もが彼こそがこの発見をした最初の人物だと思っていました。

私は発明家としての活動を続け、1860年には新しいタイプの靴の中敷き、1867年には製紙機械で特許を取得しました。私は69歳まで生きました。とても長い間、私の科学への貢献は歴史の中に埋もれていました。しかし今日、人々は私の1856年の論文を再発見しました。今では私は気候科学の先駆者であり、現在「温室効果」と呼ばれている二酸化炭素の温暖化特性を発見した最初の人物として称えられています。私の物語は、好奇心旺盛な心は素晴らしい発見をすることができるということ、そして、その人が誰であろうと、すべての声に耳を傾けることがいかに重要であるかを私たちに教えてくれます。