ユーニス・フート

こんにちは、私の名前はユーニス・ニュートン・フットです。1819年7月17日、コネチカット州で生まれました。幼い頃から、私は世界に対する尽きることのない疑問でいっぱいでした。幸運なことに、1830年代後半にはトロイ女子神学校に通うことができました。そこは、当時では非常に珍しく、女の子が科学を学べる学校でした。私の科学への愛情が本当に花開いたのは、そこでのことでした。1841年には、裁判官であり発明家でもあったエリシャ・フットという素晴らしい男性と結婚しました。彼はいつも私の科学的な好奇心を励ましてくれました。

夫と私は、新しい考えで活気づく町、ニューヨーク州セネカフォールズに定住しました。1848年7月、私は有名なエリザベス・キャディ・スタントンを含む隣人たちと一緒に、非常に重要な会議に参加しました。それがセネカフォールズ会議です。これは、アメリカ合衆国で初めての女性の権利に関する会議でした。私は誇りを持って、女性が平等な市民として扱われることを要求する文書「感情宣言」に署名しました。私は、政治の世界であろうと科学の実験室であろうと、女性の知性は男性の知性と何ら変わらないと信じていました。

私は自宅に自分の研究室を作り、「なぜ日によって暖かさが違うのか」という、私を魅了してやまない疑問を探求しました。1856年頃、私はある実験を計画しました。2つのガラス製のシリンダーを用意し、それぞれに温度計を入れ、空気ポンプを使って異なる気体で満たしました。一方には普通の空気を、もう一方には当時「炭酸ガス」と呼んでいた気体、つまり今日皆さんが二酸化炭素として知っているものを入れました。そして、両方のシリンダーを明るい日差しの下に置き、注意深く観察したのです。

結果は驚くべきものでした。二酸化炭素が入ったシリンダーの温度計は、普通の空気が入ったものよりもずっと高く上昇し、日陰に移動させた後も長い間温かいままでした。私は、このガスが太陽の熱を閉じ込めているのだと気づきました。私はこの発見について、「太陽光線の熱に影響を及ぼす状況」という題名の科学論文を書きました。その中で、もし地球の大気に二酸化炭素がもっと多ければ、私たちの惑星全体がより暖かくなるだろうと提言しました。これは、現在「温室効果」と呼ばれている現象を初めて記述した、非常に大きなアイデアでした。

1856年8月23日、私の論文は主要な科学会議で発表されました。しかし、私が女性であったため、自分で立ち上がってそれを読み上げることは許されませんでした。高名な科学者であるジョセフ・ヘンリー教授が、私の代わりに発表してくれたのです。私の研究はいくつかの雑誌で言及されましたが、やがてほとんど忘れ去られてしまいました。数年後、ジョン・ティンダルという男性が同様の発見を発表し、1世紀以上にわたって、その発見の功績はすべて彼に帰せられることになりました。それは、私の時代の科学界に生きる女性にとって、厳しい現実でした。

気候研究のほかにも、私は発明を続け、1860年には新しいタイプの靴の中敷きで特許を取得しました。私は充実した好奇心旺盛な人生を送り、69歳でこの世を去りました。100年以上にわたり、私の科学への貢献は隠された物語でした。しかし今日、歴史家たちが私の研究を再発見し、私はようやく気候科学の先駆者として認められるようになりました。私の物語は、好奇心旺盛な心は世界を変えることができること、そして、それが誰のものであろうと、すべての声に耳を傾ける機会が与えられることがいかに重要であるかを示しています。