フレデリック・オーギュスト・バルトルディ

こんにちは。私の名前はフレデリック・オーギュスト・バルトルディです。私はフランスの彫刻家で、世界で最も有名な像の一つを制作したことで知られています。私は1834年8月2日にコルマールという町で生まれました。私がまだ幼い頃に父が亡くなりましたが、私の愛する母、シャーロットは私の芸術への情熱に気づき、いつも私を励ましてくれました。私たちは建築と美術を学ぶためにパリへ引っ越しました。私は若い頃から、ただ芸術作品を創るだけでなく、人々が何世紀にもわたって記憶に残すような、巨大で意味のある像を建てたいと夢見ていました。

1855年、私はエジプトへの素晴らしい旅に出ました。この旅は私の人生と芸術を永遠に変えることになります。そこで私は、古代のピラミッドやギザの大スフィンクスのような巨大な像の前に立ちました。何千年もの間存在し続けてきたこれらの巨大な建造物を見て、私の心は力強いアイデアで満たされました。私は、巨大な像はその大きさだけで印象的なのではなく、時代を超えて深く力強いメッセージを伝え、言葉を発することなく未来の世代に語りかけることができるのだと気づきました。その時、私は何か本当に大切な物語を伝える、同じような永続的な影響力を持つものを創りたいと心に決めました。

私の最も偉大なプロジェクトの物語は、ある会話から始まりました。1865年、私の友人であり、フランスの歴史家で思想家でもあったエドゥアール・ド・ラブライエが素晴らしいアイデアを思いつきました。彼は、フランスがアメリカ合衆国に記念碑的な贈り物をすべきだと考えたのです。この贈り物は二つの目的を持っていました。一つはアメリカの独立100周年を祝うこと、そしてもう一つは両国の強い友情を称えることでした。アメリカが南北戦争を乗り越え、ついに奴隷制度を廃止した直後の重要な時期でした。エドゥアールは、自由を祝う記念碑が完璧なシンボルになると信じ、この壮大なビジョンを実現させる彫刻家として、友人である私を信頼してくれたのです。

この巨大な仕事に取り掛かるため、私はまず1871年にアメリカへ渡り、私たちの像にふさわしい場所を探しました。船がニューヨーク港に入ると、ベドロー島という小さな土地が目に入りました。私はすぐに、ここが正しい場所だと直感しました。そこはアメリカへの玄関口であり、到着する誰もが最初に彼女の姿を見ることになる場所だったのです。私は彼女のすべての部分に意味を込めて慎重にデザインしました。彼女が高く掲げるトーチは啓蒙を表し、自由への道を照らします。もう一方の腕に抱えた銘板には、アメリカ独立の日付である1776年7月4日と刻まれています。彼女の足元には、圧政からの自由を象徴する壊れた鎖を置きました。そして、彼女の強く、決意に満ちた顔のモデルには、いつも私を信じてくれた人物、つまり私の愛する母の顔を選びました。

これほど大きな像を建てることは、芸術だけでなく、卓越した工学技術も必要とする計り知れない挑戦でした。私は、後にエッフェル塔を建設することになる才能ある技術者、ギュスターヴ・エッフェルと共に仕事をする栄誉に恵まれました。彼は像の内部に、信じられないほど素晴らしい鉄の骨格を設計してくれました。この骨格は、像の重さを支えるのに十分な強度を持ちながら、港の風にわずかに揺れることができる柔軟性も備えていました。私たちはパリの工房で、一枚一枚、彼女を組み立てていきました。職人たちが薄い銅板を木型の上で叩いて形作っていったのです。プロジェクトの資金を集め、人々の関心を高めるために、1876年にフィラデルフィアで開催された万国博覧会で、完成したトーチと手を展示しました。これは真のパートナーシップでした。フランスの人々が像そのものの費用を支払い、アメリカの人々が彼女が立つ巨大な石の台座の資金を調達したのです。

1884年までに、像はついに完成し、パリの街並みを見下ろすようにそびえ立ちました。しかし、彼女の旅はまだ始まったばかりでした。彼女をアメリカに運ぶため、私たちは像を350以上の部品に分解しなければなりませんでした。これらの部品は214個の大きな木箱に丁寧に梱包され、大西洋を渡る長い船旅のために船に積まれました。彼女が到着すると、新しく完成した台座の上で再び組み立てる競争が始まりました。そしてついに、1886年10月28日、その偉大な日がやって来ました。ニューヨーク港で盛大な除幕式が開催され、水上はボートで埋め尽くされ、群衆が歓声を上げました。それは私にとって計り知れない誇りの瞬間であり、フランスとアメリカの友情を祝う素晴らしい祭典でした。

自由の女神像は私の最も有名な作品ですが、私は他にも1880年にフランスで完成させた巨大な「ベルフォールのライオン」のような大きな作品も制作しました。しかし年月が経つにつれ、正式名称「世界を照らす自由」として知られる彼女は、単なる像以上の存在になりました。彼女は、アメリカでの新しい生活を求めて彼女のそばを航海していく何百万人もの移民にとって、希望の象徴となったのです。私は70歳まで生きました。私の最大の願いは、常に人々を鼓舞する芸術を創造することでした。自由の女神が、世界中の人々にとって自由、希望、そして友情の力強い光であり続けていることを、私は大変誇りに思っています。