フレデリック・オーギュスト・バルトルディ

こんにちは。私の名前はフレデリック・オーギュスト・バルトルディです。私は、1834年8月2日に、フランスのコルマールという美しい町で生まれました。子供のころから、私は芸術が大好きでした。やがて、私の家族はパリへ引っ越しました。パリは、素晴らしい彫刻や建物でいっぱいの街で、私の想像力をかき立てました。その美しい街並みを見ているうちに、私はいつか自分も彫刻家になりたいと夢見るようになったのです。

パリでは、画家や建築家になるための勉強をしましたが、私の本当の情熱はいつも彫刻にありました。そして1855年、私の人生を変える旅に出ました。それはエジプトへの旅です。巨大なピラミッドや大スフィンクスを目の当たりにして、私はいつかこれらと同じくらい大きくて、人々の心を動かすようなものを作りたいと強く思いました。その思いは、私の創作活動の大きな原動力となりました。翌年の1856年、私は初めての大きな公共記念碑として「ラップ将軍の像」を制作しました。この作品は、私が壮大なスケールで芸術作品を作ることを愛していることを、皆に示してくれました。

私の最も有名な作品のアイデアが生まれたのは、ある友人との会話がきっかけでした。1865年ごろ、友人のエドゥアール・ド・ラブライエが、アメリカの独立100周年と、フランスとアメリカの友好を祝うために、フランスからアメリカへ贈り物をすべきだと提案したのです。その話を聞いたとき、私はこれこそがエジプト旅行以来ずっと夢見ていた巨大な像を建てる絶好の機会だと直感しました。私は、その像を「世界を照らす自由」と名付けることに決めました。この像が、二つの国の友情の証となることを願ったのです。

「自由の女神像」の制作は長い道のりでした。私たちは1875年に作業を開始しました。まず小さな粘土の模型から作り始め、それを少しずつ大きくしていきました。この巨大な像を支えるためには、特別な工夫が必要でした。そこで私は、才能あふれる技術者、ギュスターヴ・エッフェルに協力を依頼しました。彼は、風や悪天候にも耐えられるように、像の内部に頑丈な鉄の骨格を設計してくれました。私たちはパリの工房で像をたくさんの部品に分けて作り、1884年までには、パリの街の上にそびえ立つほどになりました。いよいよ、彼女が大きな旅に出る準備が整ったのです。

像の旅は、まさに大がかりなものでした。私たちは彼女を350個の部品に分解し、214個の巨大な木箱に詰めて、大西洋を渡る船に乗せなければなりませんでした。彼女が海を渡っている間、アメリカの人々は彼女が立つための巨大な石の台座を建設するため、資金集めに奔走していました。そしてついに、1886年10月28日という非常に心躍る日に、私の美しい像は再び組み立てられ、ニューヨーク港で公式にお披露目されたのです。その光景は、私の生涯忘れられないものとなりました。

私は生涯を通じて、人々にインスピレーションを与えるような芸術を創り続けることに情熱を注ぎました。フランスにある力強い「ベルフォールのライオン」のように、他にも多くの彫刻を制作しました。私は70歳まで生きました。今日でも、自由の女神像がニューヨーク港に立ち、アメリカを訪れる人々を歓迎し、世界中に自由と友情の大切さを伝え続けていることを、私は大変誇りに思っています。