ジェフリー・チョーサー

こんにちは！私の名前はジェフリー・チョーサーです。私の人生の物語をお話ししたいと思います。私は1340年代の初め頃、イギリスのロンドンで生まれました。私の家族はワイン商人で、成功していたので、私は何不自由なく暮らしを始めることができました。おかげで、家族の店にやってくるさまざまな人々と出会うことができました。私が育ったロンドンは、活気にあふれ、騒々しく、時には危険な場所でした。私が少年だった1348年頃、黒死病という恐ろしい病気がヨーロッパ中に広まり、世界を永遠に変えてしまいました。その時代の困難にもかかわらず、私は幸運にも良い教育を受けることができました。読み書きを学び、フランス語やラテン語といった言語を勉強しました。これらは、宮廷で働きたいと願う者にとっては非常に重要なものでした。

私の人生は1357年頃、エリザベス・ド・バーという貴婦人の家で見習い小姓になったときに、刺激的な転機を迎えました。これが、王族や貴族の世界への第一歩でした。数年後、私はイギリス軍に入隊し、百年戦争と呼ばれる戦いでフランスと戦いました。1359年、ランスという街の包囲戦の最中に、私はフランス軍に捕らえられてしまったのです！それは恐ろしい経験でしたが、幸いなことに、エドワード3世自らが私には身代金を支払う価値があると考えてくださいました。解放された後、私は王の直属の臣下、そして外交官として働き始めました。私の仕事は、王家のために旅をして伝言を運ぶことでした。この時期に、私は女王の女官であったフィリッパ・ド・ロエという素晴らしい女性と結婚しました。私の人生は、重要な任務、旅、そして王国への奉仕で忙しいものでした。

外交官としての仕事は、私を素晴らしい旅へと送り出してくれました。その中でも最も重要だったのは、1372年と1378年のイタリアへの旅でした。イタリアは、素晴らしい芸術と新しい思想が花開いた時代、ルネサンスの中心地でした。そこで私は、ダンテ・アリギエーリ、ペトラルカ、ボッカッチョといった素晴らしい作家たちの作品に出会いました。私が驚いたのは、彼らが力強い物語や詩を、多くの学者が使っていた堅苦しいラテン語ではなく、自国の言葉であるイタリア語で書いていたことでした。当時のイギリスでは、重要な本のほとんどは、宮廷や教会の言葉であるフランス語かラテン語で書かれていました。私は考えました。なぜイギリスで同じことができないのだろうか？なぜ私たちの母国語である英語で、素晴らしい文学を創り出すことができないのだろうか？この考えが私を奮い立たせました。私はすでに1368年頃に『公爵夫人の書』のような詩を書いていましたが、旅は私に新たな使命を与えてくれたのです。それは、物語を通して英語という言語の価値を高めることでした。

1374年、私はロンドン港の関税長という重要な仕事を与えられました。私は川を見下ろす塔に座り、毎日、騎士、商人、船乗り、修道士、農民といった、社会のあらゆる階層の人々を目にしました。彼らの会話に耳を傾け、その人生を想像するうちに、私の最高傑作のアイデアが浮かびました。1387年頃、私は『カンタベリー物語』を書き始めました。この物語は、カンタベリーの大聖堂へ向かう旅の途中で宿屋に集まった約30人の巡礼者たちの話です。長い旅をより楽しくするために、宿屋の主人が、行きに2つ、帰りに2つずつ、それぞれが物語を語ることを提案します。私は、自分が知っている世界を切り取った一枚の絵のようなものを作りたかったのです。私は、高貴な騎士、人生を謳歌するバースの奥方と呼ばれる女性、賢い粉屋の主人、その他多くの人々について書きました。それぞれの登場人物の物語は、彼らの人柄や社会での立場を反映しています。最も重要なことは、私はその全てを、人々の日常の言葉である中英語で書いたということです。学者だけでなく、誰もがこれらの物語を楽しめるようにしたかったのです。私は生涯をかけてこの本に取り組みましたが、計画していた全ての物語を完成させることはできませんでした。

晩年、私は王に様々な役職で仕えながら、執筆を続けました。1399年、私はロンドンの有名なウェストミンスター寺院の敷地内にある家を借りました。そして1400年10月25日に、私の人生は終わりを迎えました。私は王の尊敬される臣下であり、寺院の借家人であったため、教会そのものの内部に埋葬されるという大変な名誉を与えられました。数年後、他の有名な作家たちも私の墓の近くに埋葬されたり、記念碑が建てられたりするようになりました。今日、ウェストミンスター寺院のその一角は「詩人のコーナー」として知られています。私はしばしば「イギリス文学の父」と呼ばれます。それは、英語が他のどの言語にも劣らず、美しく、面白く、そして奥深い芸術を創り出すことができると世に知らしめる手助けをしたからです。600年以上経った今でも、私の『カンタベリー物語』は世界中の教室で読まれ、人々に楽しまれており、私が故郷と呼んだ中世の世界への窓となっています。