ジェフリー・チョーサー

こんにちは。私の名前はジェフリー・チョーサーです。皆さんにお話ししたい物語があります。私自身の物語だけでなく、いろいろな人々の物語です。私は1343年ごろ、イギリスのロンドンで生まれました。父は成功したワイン商人で、私たちの家はいつもにぎやかでした。私は街を行き交う人々を眺め、彼らの話し方に耳を傾け、その細かいところまで観察するのが大好きでした。人々を観察することが好きだったこの気持ちは、後の人生で私にとって非常に重要なものとなりました。

私が10代になった1357年ごろ、ある伯爵夫人の家で小姓として働くという素晴らしい仕事に就きました。これは、私が王族の中で生活し、働くことを意味していました。とてもわくわくしました。数年後、私はイギリス軍に入隊し、フランスでの戦争に参加しました。1359年、私はフランス軍に捕らえられてしまいました。それは怖い時間でしたが、驚くべきことが起こりました。なんと、イギリス国王エドワード3世自らが、1360年に私を解放するためのお金を支払ってくれたのです。王様は私がそばにいる価値のある人間だと思ってくれたに違いありません。それを思うと、私はとても誇らしい気持ちになりました。

大人になるにつれて、私の人生はさらに冒険に満ちたものになりました。1366年ごろ、私はフィリッパ・ド・ロエという素晴らしい女性と結婚しました。また、王様のために外交官として働き始めました。この仕事で、私はイタリアやフランスといった他の国へ重要な旅に出ることになりました。イタリアでは、ダンテやボッカッチョのような作家たちの素晴らしい詩に出会い、たくさんの新しいアイデアを得ました。イギリスの家にいるときは、他の重要な仕事もしていました。1374年には、ロンドン港の関税の責任者となり、街に入ってくるすべての商品を管理する仕事をしていました。

さまざまな人々との出会いという経験を通して、私の心に一つのアイデアがひらめきました。当時、ほとんどの本はラテン語かフランス語で書かれており、それは貴族や学者しか読めないものでした。私は、誰もが毎日話している言葉である英語で書きたいと思いました。そこで、1387年ごろ、私は最も有名な作品である『カンタベリー物語』を書き始めました。これは、勇敢な騎士、面白い奥さん、賢い医者など、さまざまな階層の巡礼者たちがカンタベリーという場所へ旅をする物語です。彼らは暇つぶしに、それぞれが物語を語り合います。これらの登場人物や彼らの物語を作り出すのはとても楽しかったのですが、あまりにも大きなプロジェクトだったため、すべてを完成させることはできませんでした。

私は1400年10月25日に亡くなりました。私は大きな名誉を与えられ、ロンドンにあるウェストミンスター寺院という有名な教会に埋葬されました。年月が経つにつれて、他の多くの有名な作家たちも私の近くに埋葬されるようになり、今では教会のその一角は「詩人のコーナー」と呼ばれています。私は、英語が美しく、面白く、わくわくするような物語を語るのに最適な言語であることを皆に示したため、「イギリス文学の父」としばしば呼ばれます。何百年も経った今でも、人々が私の物語を読み、私が作り出した登場人物たちを知ってくれていることを、とても嬉しく思っています。