ジョージ・ブール

こんにちは！私の名前はジョージ・ブールです。私の物語は、1815年11月2日に私が生まれた、イギリスのリンカーンという小さな街から始まります。父のジョンは靴職人でしたが、彼の本当の情熱は科学と数学にありました。父は自分で望遠鏡や顕微鏡を作り、世界を素晴らしいパズルのように見ることを私に教えてくれました。私たちはあまり裕福ではなかったので、私は立派な学校に通うことはできませんでしたが、それでも私の好奇心が止まることはありませんでした。私は見つけられる限りの本をむさぼるように読み、ラテン語、ギリシャ語、フランス語といった言語を独学で学びました。これは私の境遇の少年としては、かなり珍しいことでした。

家族を支えるため、私は1831年頃、わずか16歳で教師として働き始めました。1835年、20歳になる頃には、自分自身の小さな学校を開きました。昼間は他の人々に教えながら、夜は自分自身に教える時間でした。私は見つけられる限り最も高度な数学の本に没頭し、アイザック・ニュートンのような偉大な知性の作品を研究しました。ここが私の大学だったのです。この静かな勉強の時間の中で、私はある非常に大きな疑問について考え始めるようになりました。それは、「私たちの考え方、つまり論理は、数学を使って表現できるのだろうか？」というものでした。

人々は言葉を使って推論し、議論をしますが、言葉は時に紛らわしかったり、違う意味を持ったりすることがあります。私は考えました。「代数学のように、言葉を記号に置き換えることができたらどうだろう？」と。私は、どんな言明も「真」か「偽」という二つの単純な値に要約できるシステムを想像しました。そして、「真」を数字の1で、「偽」を数字の0で表すことにしたのです。1847年、私はこの考えを「論理の数学的分析」という小さな本で発表しました。その中で、AND、OR、NOTといった単純な演算を使ってこれらの1と0を組み合わせ、方程式を解くように論理的な問題を解決する方法を示しました。それは、思考そのものに対する全く新しい見方でした。

私の研究は注目され始めました。1849年、私は大変な名誉にあずかりました。アイルランドのコークにあるクイーンズ・カレッジで、初の数学教授になるよう依頼されたのです。ほとんど独学で学んだ私が、大学の教授になったと考えると、信じられない気持ちでした。アイルランドで、私は最も重要な本を執筆し、1854年に出版しました。その本の名前は「思考の法則に関する研究」です。その中で、私は自分のシステムを完全に展開しました。人々は後にそれを「ブール代数」と呼ぶようになりました。私は、この単純な1と0のシステムが、すべての論理的推論の基礎をいかにして形成できるかを説明しました。また、私は家庭も築きました。1855年にメアリー・エベレストと結婚し、私たちには5人の素晴らしい娘が生まれました。

1864年のある雨の日、私は講義をするために土砂降りの中を長い距離歩き、その後、重い病気にかかってしまいました。私は49歳まで生きました。私が亡くなった後、長年にわたって私の研究は主に他の数学者たちにしか知られていませんでした。しかし、それから約1世紀後、ある聡明な技術者が、私の1と0のシステムが「オン」か「オフ」のどちらかである電子スイッチにとって完璧な言語であることに気づきました。私のブール論理は、すべてのデジタルコンピュータの構成要素となったのです。今日、皆さんがインターネットで検索したり、スマートフォンを使ったり、ビデオゲームをしたりするたびに、私が小さな校舎で最初に思い描いた「思考の法則」を使っているのです。私のアイデアは、私たち皆が今日生きるデジタル世界を創造する手助けをしました。