ガートルード・エリオン

こんにちは！私の名前はガートルード・エリオンですが、友達はトルーディと呼びます。私は1918年1月23日にニューヨーク市で生まれました。子供のころ、私は尽きることのない好奇心でいっぱいでした。すべてのものがどうやって動いているのか知りたかったのです！私が15歳だった1933年に、とても悲しい出来事がありました。大好きだった祖父が癌で亡くなったのです。胸が張り裂けるようで、とても無力に感じました。その瞬間、私は自分自身に約束しました。科学に人生を捧げ、祖父を奪ったような病気と闘う方法を見つけると。その決意が、私の人生、そして何百万人もの人々の人生を永遠に変える道へと私を導いたのです。

夢を追いかけるのは簡単ではありませんでした。1937年にハンター大学を化学の学位で卒業したとき、私は希望に満ちていました。しかし、多くの科学研究所が女性を雇おうとしないという現実にすぐに気づきました。研究室では「邪魔になる」と言われたのです。信じられますか？私は諦めませんでした。先生として働くなど、見つけられる仕事は何でもしました。そしてお金を貯めました。1941年、夜間クラスに通い、ついにニューヨーク大学で修士号を取得しました。それでも、特に第二次世界大戦がすべてのものの不足を引き起こしていたため、研究職を見つけるのは困難でした。しかし、私は約束を守ると固く決心していました。

大きな転機が訪れたのは1944年、バローズ・ウェルカム製薬会社に雇われたときでした。そこで私は、ジョージ・H・ヒッチングスという素晴らしい科学者に出会いました。彼はその後40年間にわたる私の指導者であり、研究パートナーとなりました。私たちは一緒に、薬を発明する全く新しい方法を考え出しました。当時、ほとんどの創薬は試行錯誤に基づいていました。しかし、ジョージと私はもっと探偵のようになろうと決めました。私たちは、病原菌や病気の人の細胞と、健康な人の細胞の違いを研究しました。私たちは、それらがどのように機能するかを正確に理解し、良い細胞を傷つけることなく悪い細胞を止める薬を設計したかったのです。それは画期的なアイデアでした！

私たちの新しい方法は効果を現し始めました！1951年、私たちはプリンネトールという薬を開発しました。これは、癌の一種である小児白血病に対する最初の効果的な治療法の一つでした。初めて、医師たちは病気の子供たちに生きるチャンスを与えるための道具を手に入れたのです。数年後の1957年には、イムランという別の薬を開発しました。この薬は、体が移植された臓器を拒絶するのを防ぐのに役立ち、命を救う腎臓移植を可能にしました。1970年代には、私はヘルペスなどのウイルスと闘うための史上初の選択的薬物であるアシクロビルの開発チームを率いました。私たちは痛風やマラリアの薬さえも開発しました。研究室での私たちのアイデアが、世界中の人々を助ける本物の薬に変わるのを見るのは、信じられないほど興奮することでした。

1983年に正式に退職した後も、私は研究室から離れることができませんでした。私はコンサルタントとして働き続け、エイズ治療に使われた最初の薬であるAZTの開発を監督するのを手伝いました。そして、1988年のある朝、私は人生で最も驚くべき電話を受けました。スウェーデンのストックホルムからでした！私と、親愛なる友人ジョージ・ヒッチングス、そしてもう一人の科学者ジェームズ・ブラック卿が、ノーベル生理学・医学賞を受賞したのです。それは科学者が受け取ることができる最高の栄誉でした。私は正式な博士号を取得していなかったので、特に誇りに思いました。この賞は、本当に重要なのは研究の質であることを証明してくれました。

私は81歳まで生き、発見の喜びに満ちた人生を送りました。私のチームと私が作り出した薬は、数え切れないほどの人々がより長く、より健康的な生活を送るのを助けてきました。それが私の最大の報酬です。私の物語が、好奇心はスーパーパワーであることを皆さんに示してくれることを願っています。特に科学が大好きな女の子なら、誰にもあなたの夢は手の届かないものだと言わせないでください。質問をし、一生懸命働きなさい。そうすれば、あなたも世界を変えることができるかもしれません。