グレース・ホッパー

こんにちは！私の名前はグレース・ホッパーです。私の物語は、少しのいたずらとたくさんの好奇心から始まります。私は1906年12月9日にニューヨーク市で生まれました。幼い頃から、私は物が何をするかということだけでなく、それがどのように機能するのかを知りたいと思っていました。7歳のとき、私は家の目覚まし時計がどのように動くのかを解明しようと決めました。そこで、私はそれを分解しました。完全に理解するために、母が気づく前にさらに7つも分解してしまったのです！その好奇心は、私の中から消えることはありませんでした。その好奇心に後押しされ、私はヴァッサー大学で数学と物理学を学び、1928年に卒業しました。学ぶことが大好きだったので、イェール大学に進学し、1934年には数学の博士号を取得しました。当時、女性がそれを達成するのは非常に稀なことでしたが、私は期待が挑戦を追いかけるのを止めさせることはありませんでした。

研究を終えた後、私はヴァッサー大学で教授になりました。しかし、1940年代初頭、世界は第二次世界大戦によって変わってしまいました。私は国を助けるために自分の役割を果たさなければならないと知っていました。1943年、私は教職を離れ、アメリカ海軍予備役に入隊するという大きな決断をしました。私の数学のスキルのおかげで、海軍は私をハーバード大学に送り、極秘プロジェクトに取り組ませました。それはマークIコンピュータと呼ばれる、部屋ほどの大きさの巨大な機械でした。それは最初期のコンピュータの一つで、回転するリレーやカチカチと音を立てるスイッチでいっぱいでした。私の仕事は、戦争遂行のための計算を行うようにそれをプログラムすることでした。それは複雑な仕事でしたが、私はこの巨大な「電気の脳」に何をすべきかを教えるという挑戦が大好きでした。

初期のコンピュータでの仕事は、いつも冒険のようでした。1947年9月9日の暖かい日、私とチームがマークIIコンピュータで作業していると、突然停止してしまいました。私たちはすべてをチェックし、長い捜索の末、問題を発見しました。本物の蛾が機械のリレーの1つに挟まってショートを引き起こしていたのです！私たちは慎重にそれを取り除き、日誌にテープで貼り付けました。その横に、同僚の一人が「実際にバグが発見された最初の事例」と書き込みました。人々は以前から問題を説明するために「バグ」という言葉を使っていましたが、私たちの話がそれを有名にしました。それ以来、コンピュータプログラムに間違いがあると、私たちはそれを「バグ」と呼び、それを修正するプロセスを「デバッグ」と呼ぶのです！

戦後、私はコンピュータ技術の最前線で働き続けました。私はコンピュータがもっと多くのことができると信じていましたが、ほとんどの人にとっては使い方が難しすぎました。複雑な数学的コードを使ってプログラムする必要があったのです。私には画期的なアイデアがありました。もし、数字だけでなく言葉を使ってコンピュータと話すことができたらどうだろう？1952年、私は最初の「コンパイラ」を開発しました。これは、英語のような指示をコンピュータが理解できる機械語に翻訳するプログラムでした。これは大きな進歩でした！私の仕事は、現代のプログラミング言語の基礎を築きました。それは1959年のCOBOLの開発に直接つながりました。COBOLはビジネス向けに設計された言語で、コンピュータを全く新しい世界の人々が利用できるようにしました。私はそれをとても誇りに思い、「COBOLの母」というニックネームで呼ばれるようになりました。

海軍での私のキャリアは長く、驚きに満ちたものでした。私は1966年に正式に退役しましたが、1年もしないうちに、海軍はコンピュータ言語の標準化を手伝わせるために私を現役復帰させました。結局、私はさらに19年間も留まりました！私は任務を遂行し、新世代の船員やプログラマーと知識を共有することが大好きでした。1985年、私は大統領による特別任命により、少将への昇進という栄誉を受けました。1986年8月14日に最終的に退役したとき、私はアメリカ海軍全体で最高齢の現役士官でした。私はいつも若者たちに、「この言葉の中で最も危険なフレーズは、『私たちはいつもこうしてきた』です」と語っていました。私は彼らにリスクを冒し、新しいことに挑戦するよう勧めました。

私は85年間、時計とコンピュータ、そして挑戦に満ちた、充実した冒険的な人生を送りました。私の仕事は、コンピュータを科学者のための巨大で複雑な機械から、私たちの日常生活の一部である強力で使いやすいツールへと変える手助けをしました。今日、私は発明や海軍でのキャリアだけでなく、常に好奇心を持ち、勇敢であるべきだという信念によって記憶されています。ですから、次にあなたがコンピュータやアプリを使うときには、コンピュータに私たちの言葉を理解する方法を教えた女性のことを思い出していただけると嬉しいです。