グレース・ホッパー

こんにちは！私の名前はグレース・ホッパーです。私は1906年12月9日にニューヨーク市で生まれました。小さい頃から、私は信じられないほど好奇心旺盛でした。すべてのものがどのように動くのか知りたかったのです！7歳のとき、家にある7つの目覚まし時計をすべて分解して、歯車やバネがどのように組み合わさっているのかを確かめました。両親は私の好奇心、特に数学と機械への愛情を励ましてくれました。物事を解明するのが大好きだった私は、ヴァッサー大学で数学と物理学を学び、1928年に卒業しました。

ヴァッサー大学を卒業した後も、私は勉強を続けました。イェール大学に進学し、1934年に数学の博士号を取得しました。当時、女性が博士号を取得するのは非常に珍しいことでした！私は教授になり、教えることが大好きでした。しかし、1943年、第二次世界大戦の最中、私は国のためにもっと何かをしなければならないと感じました。そこで、アメリカ海軍予備役に入隊することを決めたのです。海軍は私が数字に強いことを見抜き、ハーバード大学の極秘プロジェクトに私を配属しました。

ハーバード大学で、私は新しい相棒に出会いました。それはマークIコンピューターと呼ばれる巨大な機械でした。本当に大きかったのです！部屋全体を占領し、重さは5トン、何マイルものワイヤーが使われていました。まるで巨大な機械の脳のようでした。私の仕事は、それに何をすべきかを教えること、つまりプログラミングでした。1947年のある有名な日、新しいコンピューターであるマークIIで作業をしていたところ、突然動かなくなりました。中を調べてみると、問題が見つかりました。本物の蛾が機械に挟まっていたのです！私たちは慎重にそれを取り除き、日誌に貼り付けて、「実際にバグが発見された最初のケース」と記録しました。これが、今でもコンピュータープログラムの問題を「バグ」と呼ぶ理由です！

初期のコンピューターでの作業は、とても複雑でした。私たちは非常に難解なコードを使わなければならず、それを理解するのは大変でした。私には大きなアイデアがありました。もし、数字や記号だけでなく、言葉を使ってコンピューターと話すことができたらどうだろう？人々は不可能だと思いましたが、私にはできるとわかっていました。1952年、私のチームは、英語のような指示をコンピューターが理解できるコードに翻訳するプログラム、最初のコンパイラを作成しました。このアイデアは、1959年にCOBOLという新しいプログラミング言語の誕生につながり、人々がビジネスや他の多くのことでコンピューターを使うのがずっと簡単になりました。

私は自分の仕事と海軍での時間が大好きでした。退役した後も呼び戻され、長年にわたって勤務しました。私の重要な仕事と長い勤務のおかげで、「アメージング・グレース」というニックネームをいただきました。1985年、私は少将に昇進しました。それは私の人生で最も誇らしい瞬間の一つでした。私はいつも、電気がどれだけ速く伝わるかを人々に見せるために、1ナノ秒の長さのワイヤーをハンドバッグに入れて持ち歩き、若者たちには常に好奇心を持ち、勇敢であるようにと励ましました。

私は85歳まで生きました。私が取り組んだアイデアは、世界を変える手助けをしました。コンピューターとの対話をより簡単にすることで、私はラップトップやスマートフォンのような、今日私たちが持っている素晴らしい技術への扉を開く手助けをしたのです。私の物語が、皆さんに「なぜ？」と問いかけることを決して恐れないでほしいということ、そして少しの好奇心が、大きく素晴らしいことにつながるということを示せたら嬉しいです。