グレース・ホッパー

こんにちは！わたしの名前はグレース・ホッパー。ずっと昔、1906年12月9日に生まれました。わたしは小さな女の子だったときから、ものがどうやって動くのか、ものすごく知りたがりでした。あるとき、おうちにあった7つの時計をぜんぶ分解して、歯車やバネがどうやって組み合わさっているのか確かめたことがあります！お母さんはあまり喜びませんでしたが、わたしが物事の仕組みを解き明かすのが大好きなことを分かってくれました。その好奇心が、わたしの素晴らしい冒険の始まりでした。

わたしは学ぶこと、特に数学が大好きでした。わたしにとっては楽しいパズルのようでした！ヴァッサーという大学に行き、それからエールというもう一つの有名な学校でもっとたくさん勉強しました。わたしは教授になって、学生たちに数学を教えました。でも、1943年に第二次世界大戦という大きな出来事が起こり、わたしは国のために何かしたいと思いました。そこで、わたしはアメリカ海軍に入隊しました。海軍はわたしが数字に強いことを見て、世界で最初のコンピューターのいくつかを使って仕事をする、とても特別な役目を与えてくれました。

わたしが最初に扱ったコンピューターはマークIと呼ばれていました。それはとても大きくて、大きなスクールバスくらいの長さがありました！今みんなが持っているコンピューターとは違います。それはゴツゴツしたスイッチや、ガチャンガチャンと音を立てるリレーを使って計算をしていました。1947年のある日、新しいコンピューターで作業をしていたら、突然動かなくなってしまいました。中を調べてみると、原因が見つかりました。本物のガが中に挟まっていたのです！わたしたちはそれを丁寧に取り出して、ノートにテープで貼り付けました。わたしたちはこれを、世界で最初のコンピューターの「バグ（虫）」と呼びました。それ以来、コンピューターのプログラムに問題があると、人々はそれを「デバッグ（虫取り）」すると言うようになったのです！

当時は、コンピューターに何をすべきか伝えるのはとても大変でした。長い数字や記号の列を使わなければなりませんでした。わたしに一つのアイデアが浮かびました。もし、わたしたちが人と話すように、言葉を使ってコンピューターと話せたらどうだろう？わたしは英語の言葉を使った新しいプログラミングの方法を作る手伝いをしました。これが、1959年にCOBOLというコンピューター言語につながりました。これによって、数学の問題だけでなく、いろいろな仕事のために、人々がコンピューターをもっと簡単に使えるようになりました。

わたしは長年海軍に勤務し、海軍少将になりました。人々はわたしを「アメージング・グレース」と呼び始めました。わたしは若い人たちに、好奇心を持ち、新しいことに挑戦するのを恐れないようにと励ますのが大好きでした。わたしは85歳まで生きました。そしてわたしの仕事は、コンピューターを今日わたしたちみんなが使っているような、親しみやすくて便利な道具にする手助けをしました。だから今度、コンピューターでゲームをしたり宿題をしたりするときは、時計を分解して、コンピューターにわたしたちの言葉を理解する方法を教える手助けをした、あの小さな女の子のことを思い出してくださいね。