ハリエット・ビーチャー・ストウ

こんにちは、私の名前はハリエット・ビーチャー・ストウです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1811年6月14日、コネチカット州の小さな町で生まれました。父のライマン・ビーチャーは有名な牧師で、私たちの家はいつも本や思想、そして当時の最も重要な問題についての活発な議論で満ちていました。幼い頃から、不正と戦うことが私たちの義務だと教えられました。私たちの国における最大の不正義の一つが奴隷制度でした。私は奴隷制度が違法である北部に住んでいましたが、南部で奴隷にされた人々の苦しみについての話をたくさん聞き、胸が張り裂けそうでした。1832年、私の家族はオハイオ州シンシナティに引っ越しました。そこは奴隷制度が合法であるケンタッキー州のすぐ川向こうでした。そこで、遠い物語は私の目で見ることができる痛ましい現実となったのです。

シンシナティで、私は1836年にカルビン・エリス・ストウという素晴らしい男性と出会い、結婚しました。私たちは家族を築き、私は母親であることが大好きでした。しかし、1849年に私たちの愛しい息子チャーリーがコレラという病気で亡くなったとき、私の心は粉々に砕け散りました。子供を失う痛みは耐え難いものでした。この深い個人的な悲しみは、南部の奴隷にされた母親たちのことを考えさせました。病気ではなく、他の人々の残酷さによって、自分たちの子供たちが売られ、永遠に奪われるときの彼女たちの恐怖と無力さを想像しました。そして1850年、合衆国政府は逃亡奴隷法という恐ろしい法律を可決しました。この法律は、北部の 人々に、奴隷制度から逃れてきた男性、女性、子供たちを捕らえて送り返すのを手伝うよう強制するものでした。私は激怒しました。もはや沈黙していることはできないと感じました。義理の姉が私に手紙を書き、「ハティ、もし私があなたのようにペンを使えるなら、この国全体に奴隷制度がどれほど呪われたものであるかを感じさせるものを書くのに」と言いました。彼女の言葉は私の心の奥深くに響きました。その時、私は自分が何をすべきかを悟ったのです。

魂に火をつけ、私は書き始めました。物語は私の中からあふれ出しました。トムという名の親切で穏やかな男性、イライザという名の勇敢な母親、そしてサイモン・レグリーという名の残酷な奴隷所有者の物語です。私は、奴隷にされた人々が財産ではなく、家族や希望、感情を持つ人間であることを世界に示したかったのです。私の物語「アンクル・トムの小屋」は、1851年から新聞で連載され始めました。1852年3月20日に本として出版されると、それは大評判となりました！アメリカで何十万部も売れ、世界中ではさらに多く売れました。この本は、それまでのどんなものよりも、人々の目を奴隷制度の恐怖に向けさせました。人々を怒らせ、泣かせ、そして最も重要なことに、行動を起こさせたいと思わせたのです。私の本が、最終的に合衆国での奴隷制度を終わらせることになる南北戦争を始めるきっかけになったと言う人もいます。1862年、戦争中に、私はエイブラハム・リンカーン大統領にさえ会いました。彼は笑顔で私を迎え、こう言ったとされています。「あなたがこの大戦争を始めた本を書いた小柄な女性ですね」。

私は残りの人生も、言葉の力が世界をより良く、より公正な場所にする力があると信じ、書き続けました。私は85歳まで生き、1896年7月1日に自宅で亡くなりました。私はもういませんが、私の物語とアンクル・トムの物語は生き続けています。私は、声を聞いてもらえない人々のために自分の声を使った人物として記憶されています。私の人生が、一人の人間がペンと目的を持つことで、本当に世界を変える手助けができることを示してくれることを願っています。