ハワード・フローリー

こんにちは！私の名前はハワード・フローリーです。今日は、私のチームがどのようにして、ふわふわしたカビのかけらを世界で最も重要な薬の一つに変えたかというお話を紹介します。私はずっと昔の1898年9月24日に、オーストラリアのアデレードという太陽が降り注ぐ街で生まれました。子供の頃から、物事がどのように機能するのか、特に人体に魅了されていました。科学者になって医学を研究したいと思っていました。学校では一生懸命勉強し、1921年にはその努力が実を結び、ローズ奨学金という特別な賞を受賞しました。これは、はるばるイギリスへ渡り、有名なオックスフォード大学で学ぶための切符でした。新しい国、新しい冒険であり、科学研究の世界でスタートを切るのが待ちきれませんでした。

1935年までに、私はオックスフォードの病理学の教授になり、サー・ウィリアム・ダン病理学校で研究チームを率いていました。私の最も優秀なパートナーの一人は、エルンスト・ボリス・チェーンという生化学者でした。1938年、エルンストと私は、危険なバクテリアと戦うことができる天然の物質を調査することにしました。古い科学論文を読み漁っていたところ、エルンストがアレクサンダー・フレミングという医師が1929年に書いた論文を見つけました。フレミング博士は、研究室の皿の中で細菌を殺すように見える奇妙なカビ、ペニシリウム・ノタタムについて記述していました。しかし、彼はその「細菌を殺す液体」をカビから取り出す方法や、薬として使えるほど安定させる方法を見つけることができませんでした。ほぼ10年間、彼の驚くべき発見はただそこに眠っていたのです。私たちにとって、それは解決を待っている魅力的なパズルでした。

私たちのチームはすぐに仕事に取り掛かりました。それは信じられないほど困難でした。カビを完璧に育てる必要があり、ミルクの攪拌機や食品の缶、さらには病院の便器など、見つけられるものなら何でも使って育てました！そのたくさんのカビから、私たちは茶色がかった粉をほんの少ししか得ることができませんでした。私たちはそれをペニシリンと名付けました。1940年、私たちは大きな実験の準備ができました。8匹のマウスに致死性の連鎖球菌を感染させました。そのうちの4匹にはペニシリンを与え、残りの4匹には何も与えませんでした。翌朝、研究室に入ると、治療しなかった4匹のマウスは死んでいましたが、ペニシリンを与えた4匹は完全に健康でした！それは奇跡でした！1941年、私たちは最初の人間であるアルバート・アレクサンダーという警察官に試しました。彼は回復し始めましたが、私たちのわずかな薬の備蓄が尽きてしまい、彼の感染症は再発しました。彼は悲しいことに助かりませんでしたが、彼のケースはペニシリンが機能すること、そして私たちがそれを大量に作る方法を見つけなければならないことを証明しました。

当時、世界は第二次世界大戦という恐ろしい紛争の真っ只中にありました。兵士たちは負傷からひどい感染症にかかっており、医師たちには治療する方法がありませんでした。私たちはペニシリンが彼らを救えると知っていましたが、イギリスではすべての工場が戦争遂行のために忙しく、十分な速さで作ることができませんでした。そこで1941年、同僚のノーマン・ヒートリーと私は海を渡ってアメリカへ向かいました。私たちは秘密を携えていました。コートの裏地にこすりつけた、ほんの少しのカビの胞子です。私たちはアメリカの科学者や政府関係者と会い、彼らに協力を説得しました。彼らはペニシリンを大規模に生産する方法を考え出しました。1944年までには、Dデイで負傷したすべての連合軍兵士を治療するのに十分な量の奇跡の薬ができました。それは何千何万もの命を救ったのです。

戦後、世界は私たちの発見について知ることになりました。1945年、エルンスト・チェーン、アレクサンダー・フレミング、そして私はノーベル生理学・医学賞を受賞しました。それは私の人生で最高の名誉でした。しかし、本当の賞は、私たちのチームワークが非常に多くの人々を助けたと知ることでした。私は69歳まで生き、残りの人生も科学的な研究を続けました。人々は私を一つの発見だけでなく、科学的な好奇心を世界中の人々を救う薬に変えたチームを率いたことで記憶しています。私たちのペニシリンに関する研究は「抗生物質の時代」を始め、私たちの研究から生まれた薬は、今日でも毎日命を救い続けています。