ハワード・フローリー

こんにちは、私の名前はハワード・フローリーです。皆さんが病気になった時に飲む抗生物質という薬の話を聞いたことがありますか？その薬が世界中に広まるきっかけを作ったのが、私のチームなのです。私は1898年9月24日、オーストラリアのアデレードという街で生まれました。子供の頃から、科学や物事の仕組みにとても興味がありました。なぜ空は青いの？どうして植物は育つの？そんな疑問で頭がいっぱいでした。その探求心から、私は医学を学ぶ道を選びました。そして1921年、ローズ奨学金という特別な賞を受賞するという、とてもわくわくする出来事がありました。このおかげで、私は遠いイギリスへ渡り、有名なオックスフォード大学で研究を続けることができたのです。

科学者として、私は世の中の大きな問題を解決したいと強く願っていました。当時、一番大きな問題の一つは、バクテリアと呼ばれる小さな細菌が原因で人々が重い病気にかかり、それを治す良い薬がなかったことでした。そんな中、1928年にアレクサンダー・フレミングという別の科学者が、アオカビの一種が細菌を殺す力を持っていることに気づいていました。しかし、その力を薬として取り出す方法はまだ誰も知りませんでした。そこで1938年、私はオックスフォード大学で素晴らしい研究チームを結成しました。その中には、エルンスト・ボリス・チェーンという非常に優秀な生化学者もいました。私たちの使命は、この「カビの謎」を解き明かすことでした。私たちは研究室で、カビから細菌と戦う「エキス」だけを取り出し、それを純粋な形にするために、来る日も来る日も懸命に働きました。

私たちの努力が実を結んだのは、1940年のことでした。私たちは精製した薬を「ペニシリン」と名付け、細菌に感染させたネズミで実験しました。すると、ペニシリンを投与されたネズミは元気になったのです。これは大きな進歩でした。そして1941年2月、私たちは初めて人間の患者さんにペニシリンを使いました。彼は感染症で非常に重い状態にあった警察官でした。ペニシリンは効果を発揮し、彼の症状は良くなり始めました。しかし、私たちは悲しい現実に直面します。彼を完全に治す前に、苦労して作ったペニシリンがすべて尽きてしまったのです。この経験はつらいものでしたが、私たちに重要な教訓を与えてくれました。薬は確かに効く、しかし、もっともっと大量に作る方法を見つけなければならない、と。当時、第二次世界大戦が激化しており、この薬があれば多くの負傷した兵士の命を救えることは明らかでした。そこで1941年、私たちはペニシリンを大量生産する助けを求めるため、アメリカへと渡ったのです。

私たちの旅は、素晴らしい成功へとつながりました。アメリカの企業の協力のおかげで、工場でペニシリンが大量に生産されるようになったのです。1944年までには、戦争で負傷した多くの連合国軍兵士を治療するのに十分な量のペニシリンが供給され、何千もの命が救われました。そして1945年、科学的な発見を奇跡の薬へと変えた私たちのチームワークが認められ、私とエルンスト・チェーン、そしてアレクサンダー・フレミングの三人がノーベル賞を受賞した時の感動は、今でも忘れられません。私一人ではなく、チーム全員の努力があったからこその成果だと、心から誇りに思いました。

私は69歳まで生き、1968年にこの世を去りました。今日、人々は私をアオカビを発見した人物としてではなく、それをペニシリンという命を救う薬に変えたチームを率いた人物として記憶してくれています。私たちの研究は「抗生物質の時代」の幕開けとなり、世界中の医師たちに感染症と戦うための強力な手段を与え、多くの人々が健康を取り戻す手助けをしました。