アイダ・B・ウェルズ

私の名前はアイダ・B・ウェルズです。これから私の物語をお話しします。私は1862年7月16日、南北戦争の真っ只中に、ミシシッピ州のホーリー・スプリングスという町で生まれました。私の両親は奴隷にされていて、自由ではありませんでした。でも、私が生まれてからわずか数ヶ月後、エイブラハム・リンカーン大統領が奴隷解放宣言に署名し、間もなく戦争は終わりました。そして、私の家族を含むすべての奴隷にされた人々が解放されたのです。私は学ぶことが大好きで学校に通っていましたが、1878年、私が16歳のときに、黄熱病という恐ろしい病気が町中に広まりました。悲しいことに、私の両親と一番下の弟が亡くなってしまったのです。突然、私は他の兄弟姉妹の面倒を見なければならなくなり、私たちを養うために教師になりました。

1884年のある日、私は若い女性として、一等車の切符を買って列車に乗りました。私は婦人専用車両に座りましたが、車掌は私が黒人であるというだけで、混雑して汚い喫煙車に移るように言いました。私は拒否しました。そんなの不公平です！彼らは実際に私を列車から引きずり降ろしました。私はあまりにも腹が立ったので、何か行動を起こすことに決めたのです。私は鉄道会社を訴え、裁判に勝ちました！後に上級裁判所がその判決を覆してしまいましたが、その瞬間、私の中に火がつきました。私は不正に対して声を上げなければならないと悟ったのです。

私は、正しいことのために戦う最も強力な方法の一つは、言葉を使うことだと気づきました。私は新聞に記事を書き始め、黒人の人々が直面する不公平についての物語を伝えました。そして1889年、私はテネシー州メンフィスにある「フリースピーチ・アンド・ヘッドライト」という新聞社の共同経営者になりました。私は「アイオラ」というペンネームで執筆し、人々が聞きたくないような真実でも、恐れずに伝えました。私の文章は、憎しみや不平等に対する私の武器でした。

そして1892年、私の人生の使命を永遠に変えるような、恐ろしい出来事が起こりました。トーマス・モスという男性を含む私の友人3人が、食料品店を成功させていました。彼らは不当に暴徒に襲われ、殺されてしまったのです。リンチと呼ばれるこの恐ろしい行為は、裁判なしに行われました。私は悲しみと怒りで胸が張り裂けそうでした。私は南部中で行われているこれらの恐ろしいリンチ事件を調査することに決めました。それは危険な仕事でしたが、私は人々にインタビューし、事実を集めました。そして、これらが犯罪の罰ではなく、人種差別的な暴力行為であることを証明したのです。私は調査結果を「南部の恐怖」というパンフレットで発表しました。私の活動に激怒した人々が私の新聞社を破壊したため、私は安全のために北部に移らなければなりませんでした。

私の戦いはそれだけでは終わりませんでした。私はまた、女性にも投票する権利があるべきだと信じていました。これを女性参政権運動といいます。1913年、私はワシントンD.C.で開かれた大規模な女性参政権パレードに参加しましたが、主催者たちは黒人女性に後ろで行進してほしがっていました。私は劣った存在として扱われることを拒否し、道端で自分の州のグループが通り過ぎるのを待ち、そしてその真ん中に加わりました。私は正義のために戦うための重要な団体を立ち上げる手助けもしました。1896年には全国有色女性クラブ協会を、1909年には全米黒人地位向上協会（NAACP）の設立に関わりました。

私は残りの人生も、執筆、講演、そして組織活動を続けました。また、フェルディナンド・L・バーネットという素晴らしい男性と結婚し、美しい家庭を築きました。私は68歳まで生き、1931年に亡くなりました。私の仕事は、どんなに恐ろしくても真実に光を当てることでした。今日、人々は私を、ペンの力を使って公民権のために戦ったジャーナリストとして記憶しています。私の死後ずっと後、2020年には、私の勇敢な報道に対して特別なピュリッツァー賞が贈られました。私の物語が、皆さんが常に正しいことのために立ち上がり、自分自身の声で真実を語るきっかけになることを願っています。