アイダ・B・ウェルズ

私の名前はアイダ・B・ウェルズです。私の物語は、影と光の中で始まりました。私は1862年7月16日、南北戦争のさなかにミシシッピ州ホリースプリングスで生まれました。私は奴隷として生まれましたが、そのわずか数か月後、奴隷解放宣言によって自由の身となりました。私の両親は、教育と私たちの権利のために立ち上がることの重要性を教えてくれました。しかし、1878年に悲劇が訪れました。黄熱病の流行が両親と一番下の弟の命を奪ったのです。わずか16歳だった私は、学校の先生になり、残された5人の兄弟を育てるという責任を負うことになりました。それは大変なことでしたが、家族を守り、両親が教えてくれた価値観を守り抜くと心に誓いました。

私が教師から活動家へと変わるきっかけとなった出来事がありました。1884年のある日、私はテネシー州で一等車の女性専用車両に乗っていましたが、切符を持っていたにもかかわらず、無理やり降ろされてしまいました。私は鉄道会社を訴え、地方裁判所では勝訴しました。しかし、1887年にテネシー州最高裁判所がその判決を覆したのです。この不正義は、私の心に火をつけました。拳ではなく、言葉で戦うことを決意したのです。私は「アイオラ」というペンネームで記事を書き始め、ついに1889年には新聞社「メンフィス・フリー・スピーチ・アンド・ヘッドライト」の編集者兼共同経営者になりました。私はその新聞を、人種差別や不平等に立ち向かうための道具として使いました。

私の人生の仕事の転機となったのは、1892年にメンフィスで起きた、トーマス・モスを含む3人の友人の恐ろしいリンチでした。リンチとは、黒人社会を恐怖に陥れるために使われた、残忍な集団暴力の一形態でした。この出来事をきっかけに、私は調査報道という新しいジャーナリズムを始めました。私はしばしば大きな身の危険を冒しながら南部を旅し、事実を収集し、目撃者にインタビューし、何百ものリンチ事件を記録しました。そして、1892年に「南部の恐怖：そのすべての段階におけるリンチ法」、1895年に「赤い記録」といった画期的なパンフレットで調査結果を発表し、これらの殺人が正義のためではなく、人種的憎悪に基づいていることを証明しました。私の活動を快く思わない暴徒がメンフィスの新聞社を破壊したため、私は北へ逃れ、二度と故郷に帰ることはできませんでした。

私の闘いは、アメリカ国内だけでなく、国際的な舞台にも広がりました。1893年と1894年にはイギリスを訪れ、アメリカにおけるリンチの実態を世界に伝え、私の活動への支持を訴えました。また、1893年にシカゴで開催された万国博覧会では、なぜアフリカ系アメリカ人が博覧会から排除されたのかを説明するパンフレットを共同執筆し、抗議しました。その後、私は女性の投票権を求める闘いに身を投じ、白人の女性参政権論者たちに、黒人女性を運動に含めるよう求めました。1913年にはシカゴでアルファ女性参政権クラブを設立し、ワシントンD.C.で行われた人種隔離された参政権パレードで、後列を歩くことを拒否しました。また、1896年の全米有色女性協会や1909年のNAACP（全米黒人地位向上協会）といった組織の共同設立者として、重要な役割を果たしました。

1895年に、同じく活動家であったフェルディナンド・L・バーネットと結婚し、正義のための闘いを続けながら、4人の子供を一緒に育てました。私は68歳まで生きました。人々が私のことを、真実と報道の自由の力を正義のための武器として使った人間として覚えてくれることを願っています。私の活動は、後に続く公民権運動の土台を築く助けとなりました。そして、私の闘いが、不正に対して声を上げる人々を今もなお鼓舞し続けていることを誇りに思います。私の勇敢な報道に対して、2020年に特別なピュリッツァー賞が贈られたことは、大変な名誉です。