イグナーツ・ゼンメルワイス

こんにちは。私の名前はイグナーツ・ゼンメルワイスです。私の物語は、1818年7月1日にハンガリーのブダペスト市の一部であるブダで生まれたことから始まります。若い頃、私はオーストリアに渡り、有名なウィーン大学で学びました。最初は自分が何をしたいのか分かりませんでしたが、すぐに医学という天職を見つけました。私は人体を理解し、そして何よりも病気の人々を助けたいと思っていました。1846年、私は世界で最も大きく近代的な病院の一つであるウィーン総合病院で働き始めました。私は産科クリニックに配属され、赤ちゃんの出産を手伝い、新しい母親の世話をすることになりました。仕事に胸を躍らせていましたが、すぐに解決しなければならない、恐ろしく悲痛な謎に気づくことになったのです。

私たちの病院には、出産する母親のための二つの独立したクリニックがありました。私が働いていた第一クリニックでは、患者は医師と医学生によってケアされていました。第二クリニックでは、助産師と呼ばれる女性たちがケアを担当していました。奇妙で恐ろしいパターンが浮かび上がってきました。私のクリニックの母親たちは、第二クリニックの母親たちよりもはるかに高い確率で、産褥熱と呼ばれる恐ろしい病気にかかり、亡くなっていたのです。それは悲劇でした。これらの女性たちは、新しい命をこの世に送り出したばかりなのに、自らの命を奪われてしまったのです。私は眠れませんでした。そのことばかり考えていました。なぜこんなことが起こるのか？私はあらゆることを調べました。空気のせいか？食べ物か？母親たちのベッドでの寝方か？何も違いを説明できるものはありませんでした。担当の医師たちには多くの理論がありましたが、どれも意味をなしませんでした。私は答えがどこかにあると確信し、すべての母親たちのためにそれを見つけ出すと固く決心しました。

私の画期的な発見は、大きな悲しみの中から生まれました。1847年、私の親しい友人で同僚の医師でもあったヤーコプ・コレチュカが亡くなりました。剖検、つまり人がなぜ亡くなったのかを調べるための医学的な調査の最中に、学生が誤ってメスで友人の指を切ってしまったのです。その後すぐに、彼は産褥熱で亡くなる母親たちと全く同じ症状の病気を発症しました。稲妻に打たれたような考えがひらめきました。私のクリニック、第一クリニックの医師と学生たちは、定期的に剖検を行っていました。第二クリニックの助産師たちは行っていませんでした。もしかして、私たちは剖検室から母親たちの元へ、手に何かを運んでいるのではないか？病気の原因となる、目に見えない何かを。それは過激な考えでした。当時、誰も細菌やバクテリアについて知りませんでした。癒すためにいるはずの医師が、知らず知らずのうちに患者を傷つけているかもしれないという考えは、衝撃的でした。

私は自分の理論を試さなければなりませんでした。私は私たちの手に付いている目に見えないものを「死体に由来する粒子」と呼びました。患者に触れる前に、それを完全に取り除く方法が必要だと判断しました。石鹸と水だけでは不十分でした。私は強力な洗浄剤である塩素化石灰溶液を注文し、1847年5月、新しい規則を設けました。それは、すべての医師と学生が産科病棟に入る前に、この溶液で完全にきれいになるまで手を洗わなければならないというものでした。結果は即座に、そして驚くべきものでした。私のクリニックの死亡率は劇的に低下しました。18パーセントもの高さから、助産師のクリニックと同じ低い率である約1パーセントにまで下がったのです。私は答えを見つけたのです！単に手を洗うだけで、私たちは命を救っていたのです。母親たちが生き延び、健康な赤ちゃんと一緒に家に帰るのを見るのは、信じられないほど素晴らしい気持ちでした。

この発見を誰もが祝ってくれると思うかもしれませんが、そうではありませんでした。ウィーンの多くの重要な医師たちは侮辱されたと感じました。彼らは自分たちの手が病気の原因になり得るとは信じられませんでした。彼らは私の考えを嘲笑し、私の規則に従うことを拒否しました。それは非常に悔しいことでした。彼らは目の前にある証拠を見ようとしなかったのです。1850年、私はウィーンでの職を追われました。故郷のハンガリーに戻り、仕事を続け、再び手洗いが母親たちの命を救うことを証明しました。1861年、私は自分の発見をすべてまとめた本を出版し、世界がようやく耳を傾けてくれることを願いました。しかし、それでも医学界の変化は遅かったのです。

私の衛生に関する考えは、私の生涯において広く受け入れられることはありませんでした。私は47歳まで生き、1865年に亡くなりました。しかし、物語は人の命が終わるときに終わるわけではありません。数年後、ルイ・パスツールやジョセフ・リスターのような科学者たちが細菌の存在を証明し、世界はついに私が何年も前に見ていたことを理解したのです。私の手洗いという単純なアイデアは、医学全体で最も重要な規則の一つとなりました。今日、私は「母親たちの救世主」として記憶されており、医師や看護師が患者を治療する前に手を洗うたびに、私の仕事は生き続け、人々を守り、数え切れないほどの命を救っているのです。