イグナーツ・ゼンメルワイス

こんにちは。私の名前はイグナーツ・ゼンメルワイスです。私の物語をお話ししましょう。私はずっと昔、1818年7月1日に、ハンガリーのブダペストで生まれました。成長するにつれて、家族は私が弁護士になると思っていましたが、私の心は別のことに向いていました。ウィーン大学に行ったとき、私は自分の本当の情熱が医学にあることに気づきました。私は人体を理解し、病気の人々を助けたかったのです。私は一生懸命勉強し、1844年に正式に医者になりました。これから始まる癒しと発見の旅にとても興奮していましたが、自分が解き明かすことになる重要な謎については想像もしていませんでした。

1846年に、私はウィーン総合病院で働き始めました。そこはとても大きくて忙しい場所でした。私は母親たちが赤ちゃんを産むために来る産科病棟の責任者になりました。しかし、すぐに私はひどく悲しくて不可解なことに気づきました。病院には二つの別々の病棟がありました。私の担当する第一病棟では、医師と医学生が赤ちゃんの出産を手伝っていました。第二病棟では、助産師と呼ばれる女性たちが同じ仕事をしていました。謎はこうでした。私の病棟の多くの母親が出産直後に産褥熱という危険な病気にかかっていたのです。しかし、第二病棟では、病気になる母親はほとんどいませんでした。なぜこんなことが起こるのでしょうか。多くの家族が苦しむのを見て、私の心は張り裂けそうでした。私は必ず答えを見つけ、この母親たちを守ると自分に誓いました。

私は何ヶ月もかけて謎を解こうとしました。空気、食べ物、母親たちの世話の仕方など、すべてをチェックしましたが、何も違いを説明できませんでした。そして1847年、ある悲しい出来事が私に手がかりを与えてくれました。私の親友である同僚の医師が、病気で亡くなった人の体を調べているときに誤って指を切ってしまい、亡くなったのです。彼の病気について知ったとき、私はそれが新しい母親たちを苦しめていた産褥熱とほとんど同じであることに気づきました。そのとき、私の大きなアイデアがひらめきました。私の病棟の医師や学生たちは、亡くなった人の体を使った作業から直接、手をきちんと洗わずに赤ちゃんの出産を手伝いに来ることがよくありました。もし彼らが、その作業から目に見えない小さな「粒子」を運んできて、母親たちを病気にさせているとしたらどうだろうか。第二病棟の助産師たちはこの作業をしなかったので、彼女たちの手はもっと清潔でした。

私は自分の考えを試さなければなりませんでした。1847年5月、私は自分の病棟に新しい規則を設けました。すべての医師と学生に、患者、特に母親に触れる前に、特別な塩素溶液で手を注意深く洗うように命じたのです。塩素溶液は、目に見えない粒子を取り除くのに十分な強さでした。最初は、何人かの医師が余分な仕事について不平を言いましたが、彼らは規則に従いました。結果は驚くべきものでした。ほとんど一夜にして、私の病棟で病気になる母親の数が劇的に減少したのです。すぐに、助産師たちの病棟と同じくらい安全になりました。私の単純なアイデアがうまくいったのです。私たちは、ただ手を洗うだけで命を救っていました。

この発見を誰もが祝ったと思うかもしれませんが、そうではありませんでした。当時の多くの重要な医師たちは侮辱されたと感じました。彼らは自分たちの手が致命的なものを運ぶ可能性があるとは信じられませんでした。病気を引き起こす小さな生き物である細菌という考えは、まだ理解されていませんでした。彼らは私の考えをからかい、聞く耳を持ちませんでした。すべての病院が私の簡単な手洗い規則を採用しさえすれば、どれだけ多くの命が救えるかを知っていたので、とても悔しかったです。証拠があったにもかかわらず、私は医学界を説得するのに苦労しました。

私は47歳まで生きました。私が亡くなってから長い間、私の研究はほとんど無視されていました。しかしその後、ルイ・パスツールのような他の科学者たちが細菌が実在することを証明し、突然、誰もが私がずっと正しかったことを理解しました。手洗いに関する私の単純なアイデアは、医学全体で最も重要な規則の一つになりました。今日、私はしばしば「母親たちの救い主」と呼ばれ、清潔な手が命を救うことを世界に示した医師として記憶されています。あなたが医者や看護師が手を洗うのを見るたびに、私の発見が人々の安全を守っているのを見ているのです。