J・J・トムソン

こんにちは。私の名前はジョセフ・ジョン・トムソンですが、友人たちは私をJ.J.と呼びました。私は1856年12月18日に、イギリスのマンチェスター郊外で生まれました。子供の頃、私は物事がどのように機能するかに夢中でした。父は私にエンジニアになってほしかったので、1870年、私がまだ14歳の時にオーエンズ・カレッジに送ってくれました。私はそこで科学と数学を学ぶのが大好きでした。それは、目に見えないものの世界への素晴らしい冒険の始まりでした。

オーエンズ・カレッジで学んだ後、私は1876年に有名なケンブリッジ大学に進学しました。私は一生懸命勉強し、1884年に素晴らしいことが起こりました。大学の物理学実験のための特別な場所であるキャベンディッシュ研究所の所長に選ばれたのです。私はまだ28歳でした。それは大きな責任でしたが、私は興奮していました。研究所は電線やガラス管、ブーンと音を立てる機械でいっぱいで、電気の謎を探求し始めるのが待ちきれませんでした。

当時、世界中の科学者たちが「陰極線」と呼ばれるものに頭を悩ませていました。ほとんどの空気を抜いた特殊なガラス管に電気を通すと、不思議な緑色の光が現れるのです。この光は何でできているのでしょうか。波でしょうか。奇妙な種類の光でしょうか。それとも、何かの小さなかけらでできているのでしょうか。私はこの謎を解き明かす決意をしました。私は研究室で何時間も過ごし、これらの光るビームを捉えて研究するための実験を準備しました。

1897年、私はついに答えを見つけました。私は強力な磁石と電極板を使って、陰極線を曲げることができるかどうか試しました。そして、どうなったと思いますか。曲げることができたのです。その曲がり方は、私に2つのことを示してくれました。第一に、それらは波ではなく粒子でできていること。第二に、これらの粒子は負の電荷を持っていること。しかし、最も衝撃的だったのは、それらがどれほど小さいかということでした。私の計算によると、それらは当時知られていた最小の原子よりも約2000倍も小さかったのです。これは大発見でした。誰もが原子が宇宙で最も小さいものだと信じていましたが、私はさらに小さいものを見つけたのです。私は自分の発見を「微粒子」と名付けましたが、今日では皆さんはそれを電子として知っています。

電子の発見は、私たちが原子の姿について考えていたことを変えなければならないことを意味しました。1904年、私は新しいモデルを提案しました。私は原子をプラムプディングのようなものだと想像しました。それは当時人気だったデザートです。原子は正の電荷のボール（プディング）で、その中に小さな負の電子（プラム）がくっついていると考えたのです。後に他の科学者たちが発見したように、私の「プラムプディングモデル」は完全には正しくありませんでしたが、電子を含んだ最初のモデルでした。この業績により、私は1906年にノーベル物理学賞を受賞しました。これは大変な名誉でした。

私は長年ケンブリッジで教え、研究を続けました。そして、私の生徒たちの多くが、彼ら自身の素晴らしい発見を成し遂げたことをとても誇りに思いました。私は83歳まで生き、1940年に亡くなりました。人々は私を、素粒子物理学という全く新しい世界を切り開いた電子の発見者として記憶しています。私の研究は、最も小さなものでさえ、さらに小さな部品でできているということを理解するのに役立ちました。それは科学者たちが今日でも探求し続けている謎なのです。