ジョン・バーディーン

こんにちは、私の名前はジョン・バーディーンです。探求心と発見に満ちた私の物語を、皆さんにお話ししたいと思います。私は1908年5月23日に、ウィスコンシン州マディソンで生まれました。父は大学の教授で、私たちの家はいつも本と新しい考えでいっぱいでした。私は物静かな少年でしたが、頭の中ではいつも何かが駆け巡っていました。数学が大好きでした。なぜなら、それは完璧で論理的なパズルのように感じられたからです。学ぶことへの意欲がとても強く、私はいくつかの学年を飛び級し、1923年、わずか15歳で高校を卒業しました。

私はウィスコンシン大学マディソン校で電気工学を学ぶことにしました。それは魅力的な分野でしたが、物事がどのように機能するのか、その背後にある「なぜ」を理解することこそが、私の真の情熱であることに気づきました。それが物理学の核心です。1928年に大学を卒業した後、数年間働きましたが、もっと学ぶべきことがあると感じていました。そこで大学院に戻り、1936年にプリンストン大学で数理物理学の博士号を取得しました。私の研究は第二次世界大戦によって中断され、その間はアメリカ海軍のために働きましたが、私の心は常に宇宙の根源的な謎に向けられていました。

1945年、私はベル電話研究所、通称ベル研究所の特別な研究グループに加わりました。私の仕事は、電気をより良く制御する方法を見つけ出すことでした。当時、人々は真空管と呼ばれる、大きくて熱く、壊れやすいガラス管を使っていました。同僚のウォルター・ブラッテン、ウィリアム・ショックレー、そして私は、半導体と呼ばれる固体材料を使えばもっと良い方法があるはずだと信じていました。私たちは何ヶ月もかけて、数え切れないほどの実験を試みました。そして1947年12月16日、ついに私たちはそれを成し遂げたのです。世界初の点接触型トランジスタを開発しました。それは電気信号を切り替えたり増幅したりできる、とても小さな装置でした。私たちはそれが重要であることは分かっていましたが、それがラジオからコンピューターまで、現代のほぼすべての電子機器の構成要素になるとは想像もできませんでした。この発見により、私たち3人は1956年にノーベル物理学賞を受賞しました。

ノーベル賞を受賞することがキャリアの頂点だと思うかもしれませんね。しかし、私の探求心はまだ尽きていませんでした。1951年、私はイリノイ大学の教授になりました。そこで私は、超伝導という奇妙な現象に魅了されました。何十年もの間、科学者たちは、特定の物質を極低温まで冷やすと、電気抵抗がゼロになる、つまり完璧に電気を通すことを知っていました。しかし、誰もその理由を知りませんでした。私は、レオン・クーパーとジョン・ロバート・シュリーファーという二人の才能ある若き物理学者とチームを組みました。私たちは共に、冷たい金属の中で電子がどのように振る舞うかという複雑な考えに取り組みました。そして1957年、私たちはその説明を発表し、それはバーディーン、クーパー、シュリーファーの頭文字をとってBCS理論として知られるようになりました。これは、量子のレベルという微小な世界を理解する上で、大きな進歩でした。

超伝導に関する私たちの研究に対して、同僚たちと私は1972年に再びノーベル物理学賞を受賞しました。物理学の分野でこの素晴らしい栄誉を2度も受けたのは、後にも先にも私だけです。私は決して脚光を浴びるような人間ではありませんでした。問題解決に静かに取り組む方が好きだったのです。しかし、私の発見がこれほど大きな影響を与えたことを誇りに思います。私が発明を手伝ったトランジスタは、今では皆さんがこの文章を読むのに使っているかもしれないデバイスの中に、何十億個も入っています。BCS理論は、病院のMRI装置のような強力な磁石を科学者が作るのに役立っています。私は82歳まで生き、1991年にこの世を去りました。私の物語が、探求心とチームワーク、そして多大な努力があれば、宇宙の秘密を解き明かし、想像もつかないような方法で世界を変えることができるのだということを、皆さんに示せたらと願っています。