ジョン・バーディーン

こんにちは！僕の名前はジョン・バーディーン。パズルを解くのが大好きな科学者だったんだ。僕は1908年5月23日にウィスコンシン州のマディソンで生まれたんだ。小さい頃から、僕の一番好きな科目は数学と科学だった。世の中がどうやって動いているのか、知りたくてたまらなかったから、もっと勉強するのが待ちきれなかったんだ。実際、勉強を始めるのがとても楽しみで、たった15歳でウィスコンシン大学に入学したんだよ！物理学と工学を学ぶのが大好きだった。それは、物事がどうやって作られて、なぜそのように動くのかを解明する学問なんだ。僕の人生は発見に満ちた大きな冒険だったけど、そのすべては「なぜ？」と問いかける幼い頃の気持ちから始まったんだ。

大学を卒業した後、1945年にベル研究所という有名な研究所で働き始めた。そこで、ウィリアム・ショックレーとウォルター・ブラッテンという二人の科学者と一緒にチームを組んだんだ。僕たちには解決すべき大きな問題があった。当時、ラジオのような電子機器は、真空管と呼ばれる大きくて壊れやすいガラスの管で動いていた。真空管はたくさんの電力を使い、とても熱くなったんだ。僕たちは、もっと良い方法があるはずだと信じていた。何ヶ月も一緒に働き、あらゆるアイデアを試した。そして、1947年の12月のあるとてもわくわくする日に、僕たちはついにやり遂げたんだ！トランジスタと呼ばれる新しいものを作り出した。それは、電気の流れをものすごく速くオンにしたりオフにしたりできる、スイッチのような役割を果たす小さな装置だった。小さくて丈夫で、電力もあまり必要としなかった。この小さな発明が、電子機器をより小さく、より強力にするための鍵となったんだ。この発見によって、僕と友人たちは1956年にノーベル物理学賞を受賞した。これは科学者がもらえる最も大きな賞の一つなんだ。

トランジスタを発明した後、僕が長い休みを取ると思ったかもしれないね。でも、僕の頭の中はまだまだ疑問でいっぱいだったんだ！1951年に、僕はイリノイ大学の教授になった。そして、長年科学者たちを悩ませてきたもう一つの謎、「超伝導」に挑戦したかったんだ。難しく聞こえるかもしれないけど、考え方はとても面白いんだよ。電気がワイヤーの中を全くエネルギーを失わずに流れるのを想像してみて。まるで、完璧に滑らかな氷の上をそりが永遠に滑り続けるみたいにね。それが超伝導なんだ！これは、特定の物質がものすごく冷たくなったとき、一番寒い冬の日よりもさらに冷たいときにだけ起こる現象だった。科学者たちはそれが起こることは知っていたけど、誰も「なぜ」そうなるのか説明できなかった。僕は難しい挑戦が大好きだから、新しいチームを集めてこの謎を解き明かそうと決めたんだ。一緒に協力して問い続ければ、きっと解明できると信じていた。

大学では、レオン・クーパーとジョン・ロバート・シュリーファーという二人の優秀な若い科学者と一緒に研究した。僕たちは何年もかけて考え、実験し、アイデアを共有した。すべてはチームワークだったんだ。そしてついに、1957年に画期的な発見があった！僕たちは超伝導がどのように機能するのかを正確に説明する理論を考え出したんだ。僕たちはその理論に、それぞれの名字の頭文字をとって「BCS理論」と名付けた。バーディーン、クーパー、シュリーファーのね。僕たちの理論は、他の科学者たちが超伝導を理解し、素晴らしい方法で利用するのに役立ったんだ。そして、なんと！この発見によって、僕たちのチームは1972年に再びノーベル物理学賞を受賞したんだ！信じられないほど幸運で、誇りに思ったよ。今日に至るまで、ノーベル物理学賞を2回受賞したのは僕だけなんだ。この経験は、好奇心を持ち続けることの大切さを教えてくれたよ。

僕は発見に満ちた長く幸せな人生を送り、82歳まで生きた。振り返ってみると、僕の研究が人々の役に立ったことを最も誇りに思う。トランジスタは今や、君たちが思いつくほとんどすべての電子機器、例えばスマートフォンやコンピューター、テレビに入っている。それは、僕たちが今日生きているデジタル時代の幕開けを本当に助けたんだ。僕の物語が、好奇心と努力、そして良いチームワークがあれば、どんなに大きなパズルでも解くことができ、世界をより良い方向に変える手助けができることを示してくれたら嬉しいな。