ジョゼフ・フーリエ

こんにちは。私の名前はジョセフ・フーリエです。私は1768年3月21日に、フランスのオセールという町で生まれました。残念ながら、私がまだ少年だった頃に両親が亡くなってしまいましたが、私は学校で新しい家を見つけ、そこで大好きなものに出会いました。それは、数字と数学です。数字の世界は私にとって、まるで魔法のように魅力的でした。初めは軍隊に入りたいと夢見ていましたが、それはできないと言われました。がっかりしましたが、そのおかげで、私はもっと熱心に勉強に打ち込むことになったのです。もし軍人になれないのなら、偉大な科学者になろうと決心しました。この決意が、私の人生を形作り、数字が解き明かすことのできる謎へと私を深く導いていきました。

私が大人になるにつれて、フランスでは大きな変化が起きていました。フランス革命の時代です。この激動の時代が、私に大きなチャンスをもたらしてくれました。1798年、ナポレオン・ボナパルトという有名な将軍が、私をエジプトへの旅に誘ってくれたのです。しかし、私は兵士としてではなく、科学者として招待されました。私の任務は、古代の素晴らしい建物やエジプトの土地そのものを研究することでした。それは、心が躍るような冒険で、古代のピラミッドや砂漠の風景は、私の心にたくさんの新しい疑問を呼び起こしました。特に、熱がどのように伝わるのかということに、強く興味を持つようになったのです。

フランスに戻った後、私は1802年にグルノーブルという都市の知事のような重要な仕事に就きました。ここで私は、ある大きな謎に取り組み始めました。それは、「熱はどのように移動するのか？」という問題です。私は、物の中を暖かさがどのように広がっていくのかを何時間も研究しました。そして、それを説明するために、新しい数学の道具を考え出したのです。これは今、「フーリエ級数」と呼ばれています。私の考えは、どんなに複雑な熱のパターンでも、単純な波の組み合わせとして理解できることを示しました。まるで、たくさんの単純な音符が合わさって、一つの美しい曲になるようなものです。私はこの発見のすべてを、1822年に出版した『熱の解析的理論』という本に書き記しました。

小さな物の中で熱がどのように動くかを研究しているうちに、私はもっと大きなスケールのこと、つまり私たちの地球全体について考えるようになりました。1820年代、私は計算をしていて、奇妙なことに気づきました。地球は、太陽から受け取る光だけで考えられるよりも、ずっと暖かいのです。これを説明するために、私はある考えを提案しました。それは、地球を覆っている空気、つまり大気が、まるで目に見えない巨大な毛布のように太陽の熱を閉じ込めて、地球を暖かく保っているに違いない、というものでした。これは、今日の科学者が「温室効果」と呼ぶ現象についての、ごく初期のアイデアの一つだったのです。

私はその後も長年にわたって科学の研究を続け、周りの世界に対する好奇心を失うことはありませんでした。私は62歳まで生きました。私の人生は終わりましたが、私の考えは今も生き続けています。今日、私が発展させた数学は、皆さんが毎日使うたくさんのものに役立っています。皆さんが聴くデジタル音楽や、コンピューターで見る画像を作る手助けをしています。また、科学者が私たちの地球の気候を理解するのにも使われています。私の生涯にわたる仕事は、どんなに大きくて複雑な問題でも、それをより小さく、より単純な部分に分けて考えれば、ほとんど何でも解決できるということを示してくれました。