カルパナ・チャウラ

こんにちは。私の名前はカルパナ・チャウラです。星に手を伸ばした私の物語をお話ししますね。私は1962年3月17日に、インドのカルナルという町で生まれました。小さい頃、夜空を見上げて飛行機を眺めるのが大好きでした。飛行機の絵を描いては、いつか自分も雲の上を高く飛ぶことを夢見ていました。

飛行機が大好きだったので、どうやって飛ぶのかを勉強するようになりました。これを航空宇宙工学と言います。インドで最初の学位を取得した後、さらに学ぶために1982年にアメリカへ引っ越しました。大きな大学に通い、一生懸命勉強しました。宇宙を飛ぶためには、飛行機械の専門家にならなければいけないとわかっていたからです。

1994年にNASAに選ばれて宇宙飛行士になるという、私の最大の夢が叶いました。とてもわくわくしました。何年も訓練を積んで、宇宙で生活し、働く方法を学びました。特別なジェット機の操縦方法も学びました。星々の中での冒険の準備は万端でした。

1997年に、スペースシャトル・コロンビア号に乗って初めてのミッションで飛行しました。私はインド生まれの女性として初めて宇宙へ行ったのです。無重力で浮かぶのは素晴らしい体験でした。シャトルの窓から私たちの美しい青い地球を見下ろした光景は、今まで見た中で最も素晴らしいものでした。

2003年に2度目の宇宙ミッションに出かけましたが、私たちの旅は予期せず終わり、クルーと共に家に帰ることはできませんでした。私は40歳まで生きて、人生を冒険でいっぱいにしました。私の物語が、どこから来たとしても、星までずっと夢を追いかけることができると示してくれたら嬉しいです。