カルパナ・チャウラ

こんにちは！私の名前はカルパナ・チャウラです。私の物語をお話ししますね。物語は、1962年3月17日に私が生まれた、インドのカルナールという町で始まりました。私は小さな女の子だった頃から、文字通り、いつも心は雲の中にありました！空を高く飛ぶ飛行機を眺めるのが大好きでした。他のお友達が人形で遊んでいる間、私は飛行機の絵を描いて、いつか自分で操縦することを夢見ていました。家族は私を「モントゥ」というニックネームで呼んでいました。私はただ飛行機に乗りたいだけではなく、それがどうやって動くのか、すべてを知りたかったのです。その好奇心が、星への旅の始まりでした。

空を飛ぶという夢は、ただの空想ではありませんでした。それは目標でした。夢を叶えるためには一生懸命勉強しなければならないと分かっていました。1982年、私はインドのパンジャブ工科大学で航空工学の学位を取得しました。しかし、私はもっと学びたかったので、遠くアメリカ合衆国へ渡りました。それは大きな冒険でした！テキサス大学アーリントン校に通い、1984年に修士号を取得しました。それでも、私の学びは終わりませんでした。コロラド州に移り、1988年には航空宇宙工学の博士号を取得しました。私は今や、空飛ぶ機械の博士になったのです！

学業を終えた後、私はアメリカの宇宙機関であるNASAで働き始めました。それは信じられないほど素晴らしいことでしたが、私の最大の夢はまだ、宇宙へ行くことでした。NASAの宇宙飛行士になるためには、まずアメリカ合衆国の市民になる必要があり、私は1991年に市民権を取得しました。何千人もの優秀な人々も応募していると知りながら、宇宙飛行士プログラムに応募しました。私は待ち、そして希望を持ち続けました。そして1994年、人生で最もわくわくする知らせが届きました。NASAが私を宇宙飛行士として選んでくれたのです！私は宇宙へ行くための訓練を受けることになりました。

何年にもわたる訓練の後、私の夢はついに叶いました。1997年11月19日、私はSTS-87というミッションでスペースシャトル・コロンビア号に乗り、初めて宇宙へ飛び立ちました。空へと打ち上げられる感覚は、想像していた以上に素晴らしいものでした！窓からは、私たちの美しい地球が見えました。宇宙の暗闇の中に浮かぶ、青と白が渦巻くビー玉のようでした。私はインドで生まれた女性として初めて宇宙へ行ったので、とても誇りに思いました。2週間以上にわたり、私と乗組員の仲間たちは地球を周回しながら、重要な科学実験を行いました。それは私の人生を永遠に変えた旅でした。

宇宙にいることが大好きだったので、また戻るのが待ちきれませんでした。数年後、私は再び素晴らしいスペースシャトル・コロンビア号での2度目のミッション、STS-107に選ばれました。私たちは2003年1月16日に打ち上げられました。16日間、私と乗組員は様々な科学プロジェクトに昼夜を問わず取り組みました。私たちは世界の様々な地域から集まったチームで、地球にいるすべての人々のために、私たちの宇宙についてもっと学ぶために協力していました。私たちは仕事に集中し、宇宙を探査できることをとても幸せに感じていました。

私たちのミッションSTS-107は大成功でしたが、2003年2月1日に地球へ帰還する途中、スペースシャトル・コロンビア号が分解するという悲劇に見舞われました。勇敢な乗組員の仲間たちと私は、生還することができませんでした。私は40歳まで生きました。そしてその年月を、学びと冒険、そして夢を追いかける喜びで満たしました。私の物語が、夢から成功への道は確かに存在することを示してくれたら嬉しいです。どこから来たかは関係ありません。もしあなたに夢があり、そのために一生懸懸命努力する気があるなら、私のように星に手を伸ばすことができるのです。上を見上げることを決してやめないでください。