カール・ベンツ

こんにちは。私の名前はカール・ベンツです。私がどのようにして世界初の自動車を発明したかをお話ししたいと思います。私の物語は、1844年11月25日、ドイツのミュールブルクという町で生まれたときに始まります。父は機関車の運転手で、私の機械への愛情は父から受け継いだものだと信じています。悲しいことに、父は私がまだ2歳のときに病気で亡くなりました。母のヨゼフィーネは、強くて素晴らしい女性でした。彼女は、私が良い教育を受けられるように一生懸命働いてくれました。それが母の私に対する最大の願いでした。少年時代、私は物がどのように動くかに完全に魅了されていました。他の子供たちがゲームをして遊んでいる間、私はよくおもちゃを分解してその内部の仕組みを見つめていました。私は特に、当時新しかった「ヴェロシペード」という初期の自転車のような機械に興味がありました。それらを見て、私はさらに大きな夢を抱くようになりました。それは、馬に引かれることなく、自力で動く馬車を作ることでした。その夢が、私の人生全体を導くことになったのです。

母が私の教育に尽くしてくれたおかげで、私はカールスルーエ大学で機械工学を学ぶことができました。これは私のような少年には素晴らしい機会でした。私は熱心に勉強し、1864年に19歳で卒業しました。その後数年間、私はさまざまなエンジニアリング会社を渡り歩き、できる限りの知識と実務経験を吸収しました。1871年までに、私は自分の事業を始める準備ができたと感じました。私はマンハイム市に鉄の鋳造所と機械工場を開きました。最初の数年間は信じられないほど困難で、私の会社は倒産の危機に瀕しました。しかし、ベルタ・リンガーという素晴らしい女性に出会って、私の人生は変わりました。彼女は私と、私の馬なし馬車のビジョンを信じてくれました。私たちが結婚する前でさえ、彼女は結婚式のために用意されていたお金を私の工場に投資して、倒産から救ってくれたのです。私たちは1872年7月20日に結婚し、その日からベルタは私の妻であるだけでなく、すべての事業における最も信頼できるパートナーとなりました。

マンハイムの工場で、私の関心は一つの執拗な目標に集中しました。それは、小型で軽量、そして信頼性の高いエンジンを作ることです。列車や工場を動かしていた巨大な蒸気機関は、私が思い描いていた小さな馬車には重すぎて扱いにくいものでした。私は全く新しいものを発明しなければならないと分かっていました。私は、シリンダー内でガスと空気の混合気を小さな制御された爆発によって動力を生み出す内燃機関に全エネルギーを注ぎました。その道は挑戦と数え切れないほどの失敗に満ちていました。私は昼も夜も働き、設計を実験し、改良を重ねました。そしてついに、1879年の大晦日、私の努力は実を結びました。私は初めて2ストロークのガスエンジンを動かすことに成功したのです。それが立てる安定したリズミカルな「チャグチャグ」という音は、私がそれまでに聞いた中で最も美しい音楽でした。それは進歩の音でした。この小さなエンジンこそが、私の馬なし馬車の夢を解き放つ鍵だったのです。

信頼できるエンジンを手に入れた私は、いよいよ乗り物自体の製作という刺激的な仕事に取り掛かりました。私は、既存の荷車にエンジンを取り付けるだけではいけないと固く決心していました。その代わりに、エンジン、フレーム、車輪といったすべての部品が一体の機械として機能するように、乗り物全体をゼロから設計しました。最終的なデザインは、軽量のスチールフレームとワイヤースポークの車輪を持つ三輪車でした。私は新しく改良した4ストロークエンジンを後部に配置しました。私の創作を完成させた後、私は特許を申請しました。1886年1月29日、私は「ガスエンジンを動力とする乗り物」としてドイツ特許番号37435を授与されました。この特許は現在、歴史家によって自動車の公式な出生証明書と見なされています。1886年の最初の公開試運転は私にとってスリリングな瞬間でしたが、多くの人々は感銘を受けませんでした。彼らは懐疑的で、私の発明をうるさくて臭いものだと呼びました。彼らは、これらの機械が馬に取って代わる世界を想像することができなかったのです。

私の愛する妻ベルタは、私の発明の可能性を人々に信じさせるためには、実際に動いているところを見せる必要があると理解していました。彼女は、街を少し走るだけでは不十分だと知っていました。そこで、1888年8月のある早朝、彼女は大胆な計画を実行に移しました。私にさえ告げずに、彼女は10代の息子二人、オイゲンとリヒャルトを連れて、私の最新モデルであるモデルIIIに乗り、母親を訪ねる旅に出たのです。これは小さな旅行ではありませんでした。マンハイムからプフォルツハイムまでの約66マイル（106キロメートル）に及ぶ画期的な旅であり、世界初の長距離自動車旅行となりました。道中、ベルタは素晴らしい整備士であることを証明しました。燃料ラインが詰まったときは、帽子のピンで掃除しました。点火ワイヤーの絶縁が必要になったときは、自分のガーターを使いました。彼女は燃料を見つける必要さえあり、ヴィースロッホの町にある薬局で購入しました。その薬局は事実上、歴史上最初のガソリンスタンドとなったのです！彼女の信じられないほどの旅は国中の見出しを飾り、私の自動車が単なる珍品ではなく、交通の未来であることを皆に証明しました。

ベルタの歴史的なドライブが転機となりました。それは信じられないほどの宣伝効果を生み、私が1883年に設立した会社、ベンツ＆シー社を大成功に導きました。すぐに、私の車への注文が世界中から届き始めました。私の夢はついに現実のものとなったのです。数年後の1926年、私の会社は別のドイツの自動車メーカーと合併し、ダイムラー・ベンツ社を設立しました。それは、今日、有名なメルセデス・ベンツの名前で車を製造しているのと同じ会社です。私は84歳まで生き、1929年4月4日に生涯を終えました。私は、馬なし馬車という私の夢が世界を完全に変貌させるのを目の当たりにすることができ、非常に幸運でした。それは人々、町、そして国々を、誰も想像したことのない方法で結びつけました。そしてそのすべては、ドイツの一人の好奇心旺盛な少年が、ただ自力で動く馬車を作りたいと願ったことから始まったのです。