リーランド・スタンフォード

こんにちは、私の名前はリーランド・スタンフォードです。1824年3月9日、ニューヨーク州のウォーターヴリートという町で生まれました。子供時代は家族の農場で過ごし、そこで勤勉の価値を学びました。成長するにつれて法律に興味を持つようになり、法律を学ぶことを決意しました。1848年、私は弁護士としてのキャリアを始めるために西部のウィスコンシン州に移りました。そこで素晴らしい妻、ジェーンと結婚しました。人生は順調に進んでいるように見えましたが、1852年、恐ろしい火事で私の法律事務所と築き上げてきたものすべてが焼失してしまいました。この出来事が私の人生の方向を変えました。私の兄弟たちはすでにゴールドラッシュのためにカリフォルニアに移っていたので、私も彼らに合流して新たなスタートを切る時だと決心したのです。

カリフォルニアに到着したとき、何千人もの人々が金を探しているのを見ましたが、私は違う道を選びました。山で金を掘る代わりに、サクラメントで兄弟たちと一緒に事業を立ち上げました。私たちは鉱夫たちに道具や食料、その他の必需品を販売しました。私たちの事業は非常に成功し、その成功とともに、私には公に奉仕する新しい機会がもたらされました。私はカリフォルニアが成長し繁栄するのを助けたいという強い願望を抱くようになりました。これが私を政界へと導き、1861年にはカリフォルニア州の第8代知事に選出されました。これは我が国にとって困難な時期でした。南北戦争が始まったばかりだったのです。知事としての私の仕事の大きな部分は、カリフォルニアが連邦に忠実であり続け、その大義を支持することを確実にすることでした。

知事を務めていた頃、私はアメリカ史上最も野心的なプロジェクトの一つに関わることになりました。それは、大陸を横断する鉄道を建設することでした。1861年、私は他の3人の実業家、コリス・ハンティントン、マーク・ホプキンス、チャールズ・クロッカーと協力してセントラル・パシフィック鉄道を設立しました。私たちは「ビッグ・フォー」として知られるようになりました。私たちの目標は、この大陸横断鉄道の西部区間をカリフォルニアから東に向かって建設することでした。最大の課題は、険しく雪深いシエラネバダ山脈を越えて線路を敷設することでした。それは何千人もの労働者の懸命な働きを必要とする巨大な仕事でした。これらの労働者の多くは中国からの移民であり、この夢を実現するために信じられないほど困難で危険な状況に直面しました。何年にもわたる絶え間ない努力の末、私たちの鉄道はついに東から建設されてきた線路と合流しました。1869年5月10日、ユタ州のプロモントリー・サミットという場所で、私は最後の「ゴールデン・スパイク」（黄金の犬釘）を打ち込むという大変名誉な役目を果たしました。その一振りで、我が国は東海岸から西海岸まで鉄道で結ばれたのです。

私の公的な人生は大きなプロジェクトで満たされていましたが、私生活は家族が中心でした。妻のジェーンと私には、愛する一人息子のリーランド・ジュニアがいました。彼は私たちの世界の中心でした。1884年、私たちが一緒にヨーロッパを旅行している最中に、私たちの人生を永遠に変える悲劇が起こりました。わずか15歳だった息子が腸チフスにかかり、亡くなってしまったのです。その悲しみは計り知れず、私たちは彼の思い出を称える方法を探しました。私は妻に向かってこう言いました。「カリフォルニアの子供たちが、私たちの子供たちだ」。この深い喪失感から、新しい夢が生まれました。1885年、私たちは自分たちの財産を使って、何世代にもわたって若者たちの役に立つものを作ろうと決心しました。パロアルトにある私たちの広大な農地に、息子の名を冠した大学を設立したのです。それがリーランド・スタンフォード・ジュニア大学です。大学は1891年に最初の学生たちを迎え、正式に開校しました。

晩年、私は公への奉仕を続け、1885年にはカリフォルニア州選出のアメリカ合衆国上院議員に選ばれました。振り返ってみると、私が最も誇りに思うのは二つの大きな功績です。広大な国を結んだ鉄道と、深い愛と大きな喪失から生まれた大学です。私は69歳まで生きました。私が亡くなった後、妻のジェーンは困難な時期を乗り越え、大学を築き、導くことに身を捧げました。今日、スタンフォード大学は学問と革新の場として世界中に知られています。家族の深い悲しみと、他人を助けたいという願いから大学が創設された物語が、未来のために素晴らしいものを創造しようとする人々の心を動かすことを願っています。