リーランド・スタンフォード

こんにちは、私の名前はリーランド・スタンフォードです。私は1824年3月9日に、ニューヨークの小さな町で生まれました。7人の兄弟姉妹と一緒に大きな農場で育ちました。農場での生活は忙しく、幼い頃から一生懸命働くことの大切さを学びました。法律を勉強するために学校に通いましたが、心の中ではいつも大きな夢を持っていました。それは、西へ向かい、新しい冒険と機会を見つけることでした。その夢は、やがて私の人生と私の国を永遠に変える旅へと私を導くことになります。

1852年、私はついに西のカリフォルニアへと旅立ちました。それはゴールドラッシュと呼ばれる、多くの人々が金を見つけようと夢見ていたエキサイティングな時代でした。しかし、私には違う考えがありました。自分で金を探す代わりに、私は鉱夫たちに道具や食料などの物資を売る店を開いたのです。私の事業はとてもうまくいきました。カリフォルニアで、私は素晴らしい妻のジェーンと出会いました。カリフォルニアが成長していくのを見て、私はその手助けをしたいと思うようになりました。地域社会を助けたいという思いが、私を政治の道へと導きました。1861年、カリフォルニアの人々は私を州知事に選んでくれたのです。知事を務めている間に、友人たちと私は、世界を変えるような壮大なアイデアについて話し合い始めました。

そのアイデアとは、国全体を鉄道で結ぶことでした。それはとてつもなく大きな挑戦でした。「ビッグフォー」として知られるビジネスパートナーたちと共に、私たちはセントラル・パシフィック鉄道会社を設立しました。私たちの仕事は、カリフォルニアから東に向かって、高く険しいシエラネバダ山脈を越えて線路を敷くことでした。何千人もの勇敢で勤勉な人々が建設を手伝ってくれました。その中には、最も困難で危険な仕事のいくつかを行った中国からの移民も多く含まれていました。私たちの目標は、西に向かって線路を建設していたもう一つの鉄道、ユニオン・パシフィック鉄道と合流することでした。1869年5月10日という有名な日に、ユタ州のプロモントリー・サミットという場所で、2つの鉄道はついに一つになりました。私は、最後の「ゴールデン・スパイク」を線路に打ち込むという名誉を与えられ、我が国の東海岸と西海岸が初めて結ばれたのです。

公的な生活は大きなプロジェクトでいっぱいでしたが、私の私生活は家族が中心でした。妻のジェーンと私には、リーランド・ジュニアという愛する息子がいました。彼は私たちの世界の中心であり、何よりも彼を愛していました。しかし、私たちの人生に大きな悲しみが訪れます。1884年、彼がまだ10代だった頃、愛する息子は重い病気にかかり、亡くなってしまったのです。私たちの心は張り裂けそうでした。彼の思い出を称えるため、ジェーンと私は、これから何年にもわたって他の子供たちの助けになることをしたいと決心しました。私たちは、「カリフォルニアの子供たちが、私たちの子供たちになるのだ」と決めたのです。そこで、1885年に、私たちは財産を使って特別な学びの場を創設しました。私たちは大学を設立し、息子にちなんで「リーランド・スタンフォード・ジュニア大学」と名付けました。大学は1891年10月1日に、正式に学生たちを迎え入れたのです。

私はまた、合衆国上院議員としてカリフォルニアの人々に仕えるという名誉も得ました。私は69歳まで生き、自分が築き上げた人生と成し遂げたことを誇りに思っていました。今日、多くの人々は、我が国を結んだ鉄道の建設を手伝ったことで私を覚えています。しかし、私の最大の願いは、ジェーンと私が創設した大学によって記憶されることです。スタンフォード大学は、優秀な若者たちが学び、発見し、世界をより良い場所にする方法を見つける場所であり続けています。こうして、私たちの息子、リーランド・ジュニアの記憶は永遠に生き続けているのです。