マルコ・ポーロ

こんにちは。私の名前はマルコ・ポーロです。私は1254年9月15日に、ヴェネツィアという素晴らしい都市で生まれました。ヴェネツィアは運河とボートの街で、商人や旅人でにぎわう中心地でした。私の父ニッコロと叔父マッフェオも、そんな商人でした。二人はとても冒険好きで、ほとんどのヨーロッパ人が行く勇気のなかった東の果て、彼らがカタイと呼んだ土地、つまり現在の中国まで旅をしたことがありました。1269年に二人が帰国したとき、彼らは偉大で強力な支配者、フビライ・ハーンについての驚くべき話を持ってきました。私はまだ15歳で、目を輝かせながらその話を聞き、いつか自分もこの遠い場所を見てみたいと夢見ていました。

その夢は、わずか2年後に実現しました。1271年、私が17歳になったとき、父と叔父と共に二度目の東方への旅に出発したのです。私たちの道のりは、後にシルクロードとして知られるようになりました。それは簡単な旅ではありませんでした。ハーンの王国にたどり着くまでには3年以上もかかりました。私たちは、世界の屋根のように感じられるパミール高原のような危険な山々を越え、広大で砂だらけのゴビ砂漠を延々と歩きました。私たちはさまざまな文化に触れ、奇妙な新しい食べ物を味わい、忍耐強く、たくましくなることを学びました。それは、若者にとって想像できる限り最高の大冒険でした。

1275年頃、ついに私たちは目的地に到着し、偉大なフビライ・ハーンの前に案内されました。ハーンは私たちの旅や文化に魅了され、特に私を気に入ってくれました。それから17年間、私は彼に仕えて暮らしました。彼は私を信頼し、彼の特別な使者、つまり特使として、広大な帝国の隅々まで私を派遣しました。これらの旅の間に、私はヨーロッパ人が誰も見たことのないものを目にしました。人々が家を暖めるために黒い石、つまり石炭を使っているのを見ました。金属の硬貨ではなく、紙でできたお金を使っているのも見ました。ハーンは、国中に馬が待機する駅を備えた素晴らしい郵便制度を持っており、それによって伝言が信じられないほどの速さで伝わっていました。私は見たものすべてを注意深く記録しました。

17年が過ぎ、私たちは故郷が恋しくなりました。1292年頃、フビライ・ハーンは私たちに最後の任務を与えました。それは、モンゴルの王女を船でペルシャまで護衛することでした。この旅も、嵐や海賊に満ちた、最初の旅と同じくらい危険なものでした。24年間も故郷を離れていた私たちは、1295年についにヴェネツィアに帰り着きました。私たちの姿はあまりにも変わっていたため、自分たちの家族でさえ、ほとんど私たちだと気づきませんでした。数年後の1298年頃、ヴェネツィアがジェノヴァ市と戦争を始め、私は捕らえられて牢屋に入れられてしまいました。そこで、私はルスティケロ・ダ・ピサという作家に出会いました。時間をつぶすために、私は彼に私のすべての話を語り、彼がそれを書き留めてくれたのです。これが私の本、『東方見聞録』となりました。

1299年に牢屋から釈放された後、私はヴェネツィアで尊敬される商人として残りの人生を送りました。最初、私の本を読んだ多くの人々は私の話を信じませんでした。彼らは私が何百万もの嘘をついていると思い、「百万のマルコ」と私を呼びました。しかし、私が詳細に記述した東方の地理、文化、そして富は、ヨーロッパの人々の想像力をかき立てました。私は69歳まで生き、1324年にこの世を去りました。私の本は、クリストファー・コロンブスを含む数え切れないほどの冒険家たちにインスピレーションを与え、未知の世界を探検するよう彼らを勇気づけました。私は、二つの異なる世界の間に窓を開き、私たちの惑星が誰もが想像していたよりもはるかに大きく、素晴らしいものであることを示した人物として記憶されています。