メアリー・チャーチ・テレル

こんにちは。私の名前はメアリー・チャーチ・テレルです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1863年9月23日、テネシー州メンフィスで生まれました。私の両親、ロバートとルイザは奴隷として生まれましたが、私が生まれる頃には自由の身となり、事業で成功を収めていました。両親は一生懸命働いたおかげで、私に最高の教育を受けさせたいと願っていました。1860年代、アフリカ系アメリカ人の子ども、特に女の子が受けられる教育の機会は非常に限られていることを知っていたのです。そのため、私がまだ幼い頃、両親は私を北部のオハイオ州にある特別な学校に行かせました。家族と離れて暮らすのは辛かったですが、私は何よりも学ぶことが大好きでした。手に入る本はすべて読み、自分の教育を世の中のために役立てようと心に誓いました。

私はオーバリン大学で研究を続けました。この大学は、国内で初めて女性とアフリカ系アメリカ人の学生を受け入れた大学の一つでした。当時、女性は通常、より簡単なコースを取ることが奨励されていましたが、私は「紳士コース」、つまりギリシャ語とラテン語を含む古典研究プログラムに登録することを主張しました。なぜなら、女性の知性が男性の知性と同じくらい優れていることを証明したかったからです。私は熱心に勉強し、1884年に誇りを持って学士号を取得しました。しかし、それで終わりではありませんでした。私はオーバリン大学に戻り、1888年に修士号を取得したのです。大学は教科書に書かれていること以上の多くのことを教えてくれました。知識の力、そして正義と平等への情熱に火をつけてくれたのです。

大学卒業後、私はワシントンD.C.に移り、教師になりました。生徒たちが成長し、学ぶのを助けるのが大好きでした。そこで私は、後に裁判官となる尊敬される弁護士、ロバート・ヘバートン・テレルと出会い、1891年に結婚しました。私の人生は1892年に急展開を迎えます。幼なじみの親友、トーマス・モスが、人種的暴力という恐ろしい行為によって不当に殺されたのです。彼の死は私を悲しみと燃えるような決意で満たしました。教室で教えるだけでは不十分で、私のコミュニティを傷つける不公平や偏見と戦わなければならないと気づきました。この悲劇的な出来事が、私を生涯にわたる活動家へと押しやったのです。1895年、私はコロンビア特別区教育委員会に任命され、アメリカ合衆国で初めてその地位に就いたアフリカ系アメリカ人女性となりました。

本当の変化を起こすには、協力し合わなければならないと私は知っていました。1896年、私は黒人女性のための多くのクラブを一つにまとめ、強力な団体である全国有色女性協会（NACW）を結成する手助けをしました。そして、その初代会長に選出されたことを光栄に思います。私たちのモットーは「登りながら持ち上げる」でした。これは、教育や仕事、そして権利のために戦うことを通じて、私たち自身と私たちのコミュニティが向上することに専念するという意味です。私はまた、女性参政権、つまり女性が投票する権利のためにも戦いました。デモ行進に参加し、演説を行い、仲間の参政権論者たちに、投票権のための戦いには人種に関係なく「すべて」の女性が含まれなければならないと訴えました。私は、黒人女性の声がこの国の政府に届くようにしたかったのです。

年を重ねても、私の活動は衰えませんでした。1909年、私は公民権のために戦うことを目的とした組織、全米黒人地位向上協会（NAACP）の創設メンバーの一人になりました。私は国中を、そしてヨーロッパにさえ旅をし、人種隔離と差別の不正について演説しました。私の経験を分かち合うため、1940年に『白い世界の有色女性』という自伝を書きました。80代になっても、私はまだ最前線にいました。1950年代初頭、私はワシントンD.C.でアフリカ系アメリカ人へのサービスを拒否するレストランに抗議するため、ボイコットや座り込みを主導しました。私たちの努力は、1953年に最高裁判所がD.C.の公共の場所での人種隔離は違法であるとの判決を下し、大きな勝利につながりました。それは私にとって誇らしい瞬間でした。

私は長く充実した人生を送り、この世を去ったのは90歳の時でした。私は、より公正で平等な世界を創造する人々の力を決して信じなくなったりはしませんでした。今日、私は、自分の声、ペン、そして足を使って、どこにでも不正があればそれに立ち向かった闘士として記憶されています。私の活動は、その後に続いた偉大な公民権運動の基礎を築く助けとなりました。私の物語が、皆さんが正しいことのために立ち上がり、教育を大切にし、そして常に「登りながら持ち上げる」ことを続けるきっかけになることを願っています。