メアリー・チャーチ・テレル

こんにちは！私の名前はメアリー・チャーチ・テレルです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1863年9月23日に、テネシー州メンフィスで生まれました。私の両親、ロバートとルイザ・チャーチは、かつて奴隷でしたが、より良い生活を築こうと固く決心していました。二人は事業で成功を収め、教育こそが自由と成功への鍵だと私に教えてくれました。メンフィスにある黒人の子供たちのための学校はあまり良くなかったので、私はとても幼い頃に遠くの学校へ送られました。私は学ぶことが大好きで、一生懸命勉強しました。その結果、私はオーバリン大学という特別な場所までたどり着いたのです。

オハイオ州にあるオーバリン大学では、当時としては珍しく、男性と一緒に勉強しました。1884年に卒業したとき、私は国中で大学の学位を取得した最初のアフリカ系アメリカ人女性の一人となりました。さらに、1888年には修士号も取得したのです！大学卒業後、私は国の首都であるワシントンD.C.で教師になりました。生徒たちが学び、成長するのを助けるのが大好きでした。そこで私は、賢くて親切な弁護士、ロバート・ヒーバートン・テレルと出会い、結婚しました。私は幸せでしたが、ある恐ろしい出来事が私の人生の進路を変えました。1892年、私の親友であるトーマス・モスが、彼の事業が成功していたという理由だけで、暴徒によって不当に殺されてしまったのです。私の心は張り裂けそうになり、このような不正が起こるのを黙って見てはいられないと悟りました。私は自分の人生を、私の人々の権利のために戦うことに捧げる決心をしたのです。

本当の変化を起こすためには、私たちが協力しなければならないとわかっていました。そこで1896年、私は全国有色女性協会（NACW）という黒人女性のための団体を設立する手助けをし、その初代会長に選ばれました！私たちのモットーは「登りながら持ち上げる」でした。これは、私たちが自分自身の生活を向上させると同時に、地域社会の他の人々をも引き上げる義務がある、という意味です。私たちは学校や病院を作り、公正のために戦いました。また、すべての女性が投票する権利のためにも戦いました。白人女性だけにその権利を与えたいと考える人もいましたが、私は国中、そして世界中を旅し、黒人女性の声が確実に届くように訴えました。1904年には、ドイツのベルリンでスピーチを行い、アフリカ系アメリカ人女性の苦闘と強さについて皆に語ったのです。

平等への私の戦いは、年をとっても終わりませんでした。実際、私はさらに大胆になったと思います！1950年代、私が80代だった頃、私はワシントンD.C.に住んでいましたが、そこでは多くのレストランで黒人が食事をすることを許されていませんでした。私はこれが間違っていると思いました。どうして私たちの国の首都が、人種によって分けられた街であり続けることができるでしょう？私はそれについて何かをすることに決めました。私は抗議活動、ボイコット、そして座り込みを主導しました。私たちはこの戦いを、国で最も高い裁判所である最高裁判所まで持っていきました。そして、どうなったと思いますか？1953年、私たちは勝利したのです！裁判所は、人種を理由に人々へのサービスを拒否することは違法であるとの判決を下しました。それは正義にとって大きな勝利でした。

私は90歳まで生きました。そしてその年月のほとんどを、より良く、より公正な世界のために戦って過ごしました。私が1954年に亡くなってからわずか数ヶ月後、最高裁判所はブラウン対教育委員会事件という、もう一つの大きな決定を下しました。それは、人種によって学校を分けることは法律に反するというものでした。世界がようやく耳を傾け始めたように感じました。人々が私のことを、平等の約束を決してあきらめなかった人間として覚えてくれることを願っています。私は声なき人々のために声を上げ、常に「登りながら持ち上げる」ことを信じていました。正義のための仕事は続きます。私の物語が、皆さんが登りながら他の人々を持ち上げるきっかけになることを願っています。