ナンシー・グレース・ローマン

こんにちは！私の名前はナンシー・グレース・ローマンです。私はいつも星に魅了されていました。1925年5月16日、テネシー州ナッシュビルで生まれました。幼い頃から、草の上に寝転がって夜空を見上げ、その向こうには何があるのだろうかと考えていました。科学の先生だった母は、私に星座を教えてくれ、月についての物語を話してくれました。11歳の時には、友達と一緒に自分たちの天文クラブを始めたんですよ！私たちは惑星についての本を読んだり、さまざまな星を見つけようとしたりしました。宇宙へのその愛は、私の生涯を通じて続き、私を星々への道へと導いてくれたのです。

1930年代から1940年代にかけては、女性が科学者になるべきだと考える人はあまりいませんでした。高校生の時、進路指導の先生に「女性は科学者にはなれないから、別の道を選ぶべきだ」とさえ言われました。でも、私にはやりたいことが分かっていました。私は科学と数学が大好きで、天文学者になると固く決心していました。スワースモア大学に進学し、1946年に天文学の学位を取得しました。その後、シカゴ大学で研究を続け、1949年に博士号を取得しました。いつも簡単だったわけではありませんが、私が女の子だというだけで、私の夢が不可能だと誰かに言わせることはありませんでした。

天文台で数年間働いた後、私はとても刺激的な機会を得ました。NASA、つまりアメリカ航空宇宙局が設立されたわずか1年後の1959年に、私はその新しい組織に加わりました。私はNASAの宇宙科学局で初代の天文学部長となり、NASAで最初の女性幹部の一人でした。私の仕事は、宇宙を探査するミッションの計画を手伝うことでした。太陽や星、銀河を観測するために、人工衛星や望遠鏡を軌道に送り込むプログラムの開発に携わりました。天文学者として、本当に素晴らしい時代でした！

私には大きなアイデアがありました。地球から星を見るのは、プールの底から上を見上げるようなものだと知っていました。私たちの大気が視界をぼやけさせてしまうのです。私は、大気圏の上に大きな望遠鏡を設置して、これまでで最も鮮明な宇宙の写真を手に入れることを夢見ていました。多くの人々は、それは複雑すぎ、費用もかかりすぎると考えていました。でも、私はそれが重要だと分かっていました。何年もの間、私は国中を旅して、天文学者や技術者と話し合い、望遠鏡の設計をしました。また、NASAやアメリカ合衆国議会の指導者たちに、このプロジェクトには価値があると説得する必要もありました。大変な努力が必要でしたが、私たちはついに承認を得ることができました。このプロジェクトが、やがてハッブル宇宙望遠鏡となったのです。だからこそ、一部の人々は私を「ハッブルの母」と呼びます。これは私がとても誇りに思っているニックネームです。

私は1979年に退職するまでNASAで働きましたが、星を見上げることは決してやめませんでした。ハッブル宇宙望遠鏡は1990年についに宇宙へと打ち上げられ、それ以来、私たちの宇宙の息をのむような写真を撮り続けています。それは私たちに新しい銀河、死にゆく星、そして他の太陽の周りを回る惑星さえも見せてくれました。私は93年間の充実した人生を、驚きと発見に満ちて生きました。私はハッブル宇宙望遠鏡を現実のものにするために果たした役割で記憶されています。そして、私の物語が、皆さんが好奇心に従い、大きな問いを立て、誰にも星への到達を止めさせないようにと、皆さんを鼓舞することを願っています。