ナンシー・グレース・ローマン

こんにちは。私の名前はナンシー・グレース・ローマンです。1925年5月16日に、テネシー州ナッシュビルで生まれました。私は小さな女の子だった頃から、夜空に夢中でした。母はよく私を外に連れ出して、星座やオーロラを見せてくれたものです。11歳になった1936年頃、私は天文学が大好きだったので、友達と一緒に自分だけの天文クラブを立ち上げました。私たちは星に関する本を読んだり、頭上に広がる素晴らしい宇宙についてできる限りのことを学んだりしました。

私の夢を追いかけることは、いつも簡単だったわけではありません。1930年代や1940年代には、女の子が科学者になるべきだと考える人は多くありませんでした。先生の中には、別の道を選ぶべきだと言う人もいました。でも、私は星を研究することが自分の天職だとわかっていましたし、その夢を追いかけると固く決心していました。私はスワースモア大学に進学して一生懸命勉強し、1946年に天文学の学位を取得して卒業しました。でも、そこで止まりませんでした。シカゴ大学で研究を続け、1949年には博士号を取得しました。これは、人が研究で得られる最高の学位です。私は、科学への情熱があれば誰でも成功できることを証明したかったのです。

1959年に、とてもわくわくする出来事がありました。NASAという、できたばかりの場所で仕事を得たのです。皆さんは、宇宙飛行士やロケットを宇宙に送る場所として知っているかもしれませんね。私はNASA初の天文学部長になりました。これは、私がNASAで幹部、つまり指導的立場に就いた最初の女性になったことも意味します。私の仕事は、私たちがどのような科学ミッションを計画すべきかを決める手助けをすることでした。遠い惑星や星、銀河についてもっと学ぶために、どんな望遠鏡や機器を宇宙に送ることができるかを考えることができたのです。

私には大きなアイデアがありました。地上の望遠鏡は、地球の揺らめく大気を通して見なければならないという問題があることを知っていました。そのせいで、星はぼやけて見えてしまいます。もし、大気の上に巨大な望遠鏡を置くことができたらどうでしょう。そこからなら、これまで以上に鮮明に宇宙を見ることができるはずです。1960年代から、私はこの特別な宇宙望遠鏡を計画するために、何年もかけて国中を旅し、科学者や技術者と話をしました。これが良いアイデアだと人々を説得するには多くの努力が必要でしたが、私たちはやり遂げました。私は1979年にNASAを退職しましたが、その仕事は続きました。最終的にハッブル宇宙望遠鏡と名付けられたその望遠鏡は、1990年についに宇宙へと打ち上げられました。私がプロジェクト全体を始める手助けをしたので、多くの人が私を「ハッブルの母」と呼びます。

私は93歳まで、長く星のように輝く人生を送りました。NASAを退職した後も、若者たち、特に女の子たちが科学に興味を持つよう励まし続けました。人々は、ハッブル宇宙望遠鏡の実現に貢献したことで私を覚えています。この望遠鏡は、私たちに宇宙の素晴らしい写真を見せてくれました。私の仕事は、今も新しい発見に影響を与え続けています。2020年には、NASAが新しい強力な宇宙望遠鏡に私の名前を付けてくれました。ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡です。私の物語が、皆さんがいつも空を見上げ、好奇心を持ち続け、誰にも星への到達を止めさせないようにと思い出させてくれることを願っています。