ナンシー・グレース・ローマン

こんにちは！私の名前はナンシー・グレース・ローマンです。1925年5月16日に生まれた私は、小さい頃、夜空を見上げるのが大好きでした。テネシー州ナッシュビルに住んでいて、お母さんがよく外に連れ出して、月や惑星、そしてきれいにきらめく星を見せてくれました。私はとても知りたがりでした！星が何で、どんな仕組みになっているのか知りたかったのです。11歳の時には、友達と天文クラブを始めました。私たちは星についての本を読んだり、星座の名前を全部覚えたりしました。空を見ることは、私が解き明かさなければならない、大きくてキラキラした謎を見ているようでした。

大学に行く時が来た時、私は何を勉強したいか、はっきりとわかっていました。それは天文学です！その頃は、科学者になる女性はあまりいませんでした。先生の中には、科学は男の子の科目だと言う人もいました。でも、私はそれで諦めませんでした。私も同じくらい知りたがりで、同じくらい賢いとわかっていましたから。勉強が大好きだったので、1949年にナンシー・グレース・ローマン博士になるまで学校に通い続けました。私は大きな天文台で働き、巨大な望遠鏡を使って宇宙の奥深くを観察しました。星がどのように動くのか、何でできているのかを研究しました。それは私の夢が叶った瞬間でしたが、私の最大の冒険はまだこれからでした。

1959年、私はNASAというできたばかりの、とてもわくわくする場所で仕事を得ました。NASAの仕事は宇宙を探査することでした！私はそこでリーダーになった最初の女性の一人でした。私の正式な役職は天文学部長でした。これは、星を研究するすべてのプロジェクトの責任者だった、というちょっとかっこいい言い方です。それは大きな責任でした。地球から望遠鏡をのぞくだけでなく、人工衛星や望遠鏡を宇宙に送るミッションを計画する手伝いをすることになったのです。これは重要なことでした。なぜなら、大気と呼ばれる地球の揺らぐ空気が、星をぼやけて見せてしまうからです。宇宙にある望遠鏡なら、すべてを完璧にはっきりと見ることができ、まるで透き通った窓からのぞいているようでした。

NASAでの私の最大で最も有名なアイデアは、地球の周りを回る巨大な望遠鏡でした。それはスクールバスほどの大きさになる予定でした！このような望遠鏡なら、何十億光年も離れた銀河の写真を撮ることができるとわかっていました。私は何年もかけて、これが良いアイデアだと人々を説得し、それがどのように機能するかを計画するのを手伝いました。何年も経った後、その望遠鏡はついに作られ、1990年に宇宙に打ち上げられました。それはハッブル宇宙望遠鏡と名付けられ、私がそれを実現するために一生懸命働いたので、人々は私を「ハッブルの母」と呼び始めました。私はそれをとても誇りに思っています。

私は星に満ちた長く素晴らしい人生を送り、地球での時間が終わったのは93歳の時でした。しかし、私の仕事は今日まで続いています。ハッブル宇宙望遠鏡は今も地球のはるか上空を漂い、私たちの宇宙の最も素晴らしい写真を撮り続けています。それは、新しい星が生まれるカラフルなガスの雲や、遠く離れていて小さな宝石のように見える銀河を私たちに見せてくれました。皆さんが夜空を見上げた時、私のように知りたがりでいることを忘れないでいてくれることを願っています。