ルース・ハンドラー

こんにちは、私の名前はルース・ハンドラーです。世界で最も有名なおもちゃの一つを、私がどのようにして作る手助けをしたのか、その物語をお話ししたいと思います。私は1916年11月4日、コロラド州デンバーで生まれました。ポーランドからの移民である両親のもと、10人兄弟の末っ子として生まれたので、私たちの家はいつも賑やかでした！私は若い頃から野心的で、ビジネスが大好きでした。高校時代に恋人になったエリオット・ハンドラーと出会い、1938年に結婚し、夢を追いかけるために太陽の光が降り注ぐロサンゼルスに引っ越しました。

エリオットは才能あるデザイナーで、私にはビジネスの才能がありました。私たちはガレージから会社を始め、プラスチック製の家具を作りました。1945年、私たちは友人のハロルド・「マット」・マトソンと組んで新しい会社を設立しました。「マット」と「エリオット」を組み合わせて、「マテル」という名前を考え出したのです。最初は額縁を作っていましたが、すぐに木の端材を使ってドールハウスの家具を作るようになりました。これがとても人気になったので、私たちは専業でおもちゃ作りに切り替えました！最初の大きなヒットの一つは、「ユーク・ア・ドゥードゥル」というおもちゃのウクレレでした。1955年、私たちは大胆な一歩を踏み出し、「ミッキーマウス・クラブ」という新しいテレビ番組のスポンサーになりました。これはおもちゃ会社がテレビで直接子供たちに宣伝した最初の例の一つで、おもちゃ業界を完全に変えました。

私にはバーバラという娘とケネスという息子の二人の子供がいました。息子は消防士や宇宙飛行士、医者になることを想像できるおもちゃで遊べるのに、娘の人形はほとんどが赤ちゃん人形であることに気づきました。彼女と友人たちは紙人形で遊び、大学生やキャリアウーマン、リーダーといった大人の役を与えて未来を想像していました。私は市場に大きな空白があることに気づきました。女の子たちは、自分が何になれるかを夢見ることができる人形を欲していたのです。そして1956年、ヨーロッパへの家族旅行中に、私は「ビルド・リリ」というドイツの人形を見つけました。それは大人向けの、大人の体つきをしたファッションドールでした。しかし、私はその可能性を見抜きました。これだ！これこそ女の子たちが夢を演じるために使える立体的な人形だと。このアイデアをマテルの男性役員たちに持ち帰ったとき、彼らは納得しませんでした。大人の体つきの人形を娘に買う母親はいないだろう、と彼らは考えたのです。しかし、私は自分が正しいとわかっていたので、諦めませんでした。

私はその後数年間、自分のアイデアを発展させることに費やしました。娘のバーバラにちなんで、その人形を「バービー」と名付けました。彼女は1959年3月9日、ニューヨークで開催されたアメリカ国際玩具フェアで、スタイリッシュな白黒のストライプの水着を着て華々しくデビューしました。最初、おもちゃのバイヤーたちは、私の会社の役員たちと同じように懐疑的でした。しかし、私たちのテレビコマーシャルが放映されると、突然、世界中の女の子たちがバービー人形を欲しがるようになりました。彼女は一大センセーションを巻き起こしたのです！バービーは女の子たちに、医者、宇宙飛行士、経営幹部など、何にでもなれることを見せてくれました。その2年後の1961年には、息子のケンにちなんで名付けられたボーイフレンドを登場させました。マテルの社長として、私たちの創造物が何百万人もの子供たちにインスピレーションを与えるのを見て、私はとても誇りに思いました。

私は長年マテルを率いていましたが、いくつかの困難な経営課題に直面し、1975年に会社を去りました。ほぼ同時期に、1970年に乳がんと診断され、個人的な闘病生活も経験しました。手術後、自然に見えたり感じられたりする補綴物を見つけるのが難しく、自信を失いかけていました。新しい種類の人形の必要性に気づいたときと同じように、私は今、私のような女性のためにもっと良い製品が必要だと感じました。そこで、1976年に私は「ラストン社」という新しい会社を設立し、リアルで快適な乳房補綴物を作ることにしたのです。「ニアリー・ミー」と名付けた私の発明は、何千人もの女性が手術後に自信を取り戻す手助けをしました。

私は85歳まで生き、2002年に亡くなりました。私は人生の二つの大きな章をとても誇りに思っています。バービーを通して、私は女の子たちに新しい夢の見方と、何にでもなれると信じる力を与えられたと願っています。二つ目の会社では、人生の困難な時期にある女性たちが、自分を完全で自信に満ちた存在だと感じられるよう手助けすることができました。私はいつも、問題や必要性を見つけたら、それを解決する力は自分自身の中にあると信じていました。