沈括

こんにちは！私の名前は沈括（しんかつ）です。私は今からずっと昔、1031年に中国の銭塘（せんとう）という都で生まれました。父は政府の役人だったので、私たちの家族はよく旅をしました。これは、私のような好奇心旺盛な男の子にとっては素晴らしいことでした！行く先々で、私は新しいものを見ました。山腹の植物を眺め、夜空の星を見上げ、世界のあらゆるものがどうやって動いているのだろうと考えました。私は何にでも疑問を持ち、その答えを学ぶのが大好きでした。この好奇心は一生私についてまわり、素晴らしい発見へと導いてくれたのです。

大人になった私は、父の跡を継いで、偉大な宋王朝の皇帝に仕える役人になりました。それはとても重要な仕事でした。私は帝国を助けるために多くのことをしました。1075年頃、私は大使として近隣の国の指導者たちに会うために旅をし、平和を保つ手助けをしました。また、皇帝直属の天文局の責任者にも任命されました。そこでは、星への愛情を活かして暦を修正し、皆にとってより正確なものにしました。また、より良い地図を設計したり、農場に水を運ぶ運河を改良するような土木工事の計画を立てたりもしました。自分の知識を使って問題を解決し、国の人々の生活をより良くすることが私の仕事だったのです。

仕事をしながら、私は常に世界を観察していました。私の最も有名な観察の一つは、特別な種類の針に関するものでした。磁石の石である磁鉄鉱で針をこすり、自由に吊るすと、いつも北を指すことに気づいたのです！私は、この磁石の羅針盤の針が、船乗りが海を渡る道を見つけるための航海に使えると書き記した最初の人物でした。また、私は難しいことにも気づきました。針は正確な北極を指すのではなく、ほんの少しずれているということです。またある時、私は海から何百マイルも離れた太行山脈を歩いていました。そこで信じられないものを見つけました。岩の中に貝殻や小石があったのです！私は、これらの山々がかつて古代の海岸であり、何百万年もかけて押し上げられたに違いないと気づきました。これは、地球そのものが時間とともにどのように変化するかについての、全く新しい考えでした。私はまた、畢昇（ひっしょう）という人物による素晴らしい発明、活版印刷についても書きました。彼は文字が書かれた小さな粘土のブロックを作り、それを並べることで、手で書き写すよりもずっと速く本を印刷することができたのです。

皇帝に長年仕えた後、私は「夢渓」と名付けた美しい庭園のある屋敷に引退しました。そこは、私が考え事をしたり、本を書いたりできる平和な場所でした。そこで1088年頃、私は最も有名な本である『夢渓筆談』（むけいひつだん）を書きました。私はこの本に、自分の考えや観察したことをすべて詰め込みました。それは一つのことだけについて書かれたものではありませんでした。天文学、数学、地質学、音楽、そして軍事戦略について書きました。それは私の個人的な百科事典のようであり、私が生涯で見てきたすべての不思議なことや、考え出したアイデアを集めたものでした。

私は発見に満ちた長く充実した人生を送り、1095年に亡くなりました。64歳でした。今日、人々は私を中国で最も偉大な科学者であり思想家の一人として記憶しています。彼らは時々私を「博学者」と呼びます。これは、たくさんの異なることに興味があり、それらが得意な人を指す難しい言葉です。私の本『夢渓筆談』は、古代中国の科学や発明に関する重要な知識を保存しました。私の物語が、皆さんに、疑問を持ち、周りの世界に注意を払うことが、信じられないほどの発見につながることを示してくれたらと願っています。