沈括

こんにちは。私の名前は沈括です。私は1031年に、中国の銭塘という場所で生まれました。子供の頃から、私の頭はいつも疑問でいっぱいでした。私の母は医学に非常に長けており、私は母が植物について学び、人々の病気を治すのを手伝うのが大好きでした。父は政府の役人で、彼からは偉大な宋王朝がどのように機能しているかを学びました。私は一つのことだけでなく、あらゆることを学びたかったのです。歴史、詩、音楽、数学の本を読みました。世界は巨大なパズルのようで、私はそのすべてのピースがどのようにはまるのかを解き明かしたかったのです。

大人になって、私は父の跡を継いで政府で働くことにしました。そのためには、科挙と呼ばれる非常に難しい試験に合格しなければなりませんでした。私は一生懸命勉強し、1063年に最高レベルの試験に合格しました！この仕事は素晴らしい冒険でした。神宗皇帝は私に多くの重要な任務を与えてくださいました。私は一日中机に向かっているわけではありませんでした。中国中を旅しました。ある年には運河を調査し、水の流れを保つためにより良い土砂の浚渫方法を考え出しました。またある時には、国境地帯の地図を作成する任務に派遣されました。これらの旅は、自然界を間近で見て研究する機会を与えてくれたので、私の仕事の最も素晴らしい部分でした。

旅の途中、私は常に目を大きく開いていました。まるで世界の仕組みについての手がかりを探す探偵のようでした。私が目にした最も信じられない光景の一つは、太行山脈でのことでした。崖の高いところで、貝殻や他の海の生き物の化石を見つけたのです！海からこんなに離れた場所に、どうしてそんなものがあるのでしょうか。私は、これらの山々がかつて古代の海岸線であり、何百万年もかけて押し上げられたに違いないと気づきました。また、川が土や泥（シルトと呼ばれます）を運び、時間をかけて堆積させて新しい平地を作り出す様子も研究しました。今日、人々はこの科学を地形学と呼んでいますが、当時はただ注意深く観察し、見たことを書き留めていただけでした。星を見るのも大好きでした。私は天文局の長として働き、月と惑星の軌道を追跡することで、私たちの暦をより正確にする手助けをしました。

私がおそらく最も有名なのは、方角を知るために使われる磁針について書いたことでしょう。私はその針が正確に南極を指すのではなく、ほんの少しずれていることに気づきました。この考えについて最初に書いたのは私で、これは現在「真北」という考え方につながっています。この発見は、広大な海を航海する必要がある船乗りにとって、信じられないほど重要でした。また、畢昇という人物の発明である活版印刷にも魅了されました。彼は粘土で一つ一つの文字を作り、それを焼き、並べてページを印刷しました。私はこれが、ページごとに新しい木版を彫るよりもずっと速いことに気づきました。他の人々が彼から学べるように、私はその工程について書き記しました。

皇帝への長年の奉仕の後、私は夢渓と名付けた美しい庭園のある邸宅に引退しました。そこで、1088年頃、私は生涯を通じて学んだこと、観察したことすべてを書き留めることにしました。科学、音楽、軍事戦略、医学、そして聞いた面白い話についてのメモで、何百ページも埋め尽くしました。私はその本を『夢渓筆談』と名付けました。これは「夢の小川の随筆」という意味です。それは、私の好奇心を世界と分かち合い、そのすべての知識が失われないようにするための私の方法でした。

私は発見と奉仕に満ちた非常に充実した人生を送り、64歳まで生きて、1095年に亡くなりました。私の最大の喜びは、常に私たちの周りの素晴らしい世界について何か新しいことを学ぶことでした。私の『夢渓筆談』が、私の死後何世紀にもわたって多くの人々に読まれたことを嬉しく思います。私の本は、重要な知識と科学的な考えを保存するのに役立ちました。今日、人々は私を、あらゆることに興味を持った博学者、つまり注意深く観察し質問するだけでどれだけのことを発見できるかを示した人物として記憶しています。