沈括

こんにちは。わたしの名前は沈括（しんかつ）です。わたしは、今からずっと昔の1031年に、中国で生まれました。子供のころから、わたしは周りのすべてのことに興味津々でした。空に輝く星や、地面に生えている植物、道に転がっている石を見るのが大好きで、「どうしてこうなっているんだろう？」と、いつも世界の仕組みについて質問ばかりしていました。

大人になって、わたしは中国の皇帝のために働くという、とても大切な仕事に就きました。この仕事のおかげで、わたしは国のあちこちへ旅をすることができました。遠く離れた山に登ったり、たくさんの人が行き交うにぎやかな街を訪れたりしました。この旅を通して、ほとんどの人が見たことのないような、新しくてわくわくするものをたくさん見て、学ぶことができたのです。

ある日、旅の途中で、わたしはとても驚くべき発見をしました。高い、高い山のてっぺんを歩いていると、岩の中に何かを見つけたのです。それはなんと、貝殻でした！わたしは、貝殻は海の中にあるものだと知っていたので、山のてっぺんにあるなんて、とても不思議に思いました。この発見から、わたしは、土地というものはとても長い時間をかけて変化するのだ、ということに気づきました。この山も、大昔は海の底にあったにちがいない、と考えたのです。

わたしが研究した、もう一つの素晴らしい道具についてもお話ししましょう。それは磁石でできた羅針盤です。水に浮かべると、その特別な針はいつも北の方向を指すのです。わたしは、その針が北極星の真北ではなく、ほんの少しだけずれていることに気づきました。そして、このことを記録に残した最初の人物になりました。この発見は、船乗りたちが海の上で道に迷わないよう、これまでよりもずっと正確に航海するのに役立ちました。

わたしは、これらの発見を自分だけのものにしておきたくありませんでした。そこで、1088年ごろ、「夢渓筆談（むけいひつだん）」という本を書いて、わたしが学んだことすべてをみんなと分かち合うことにしました。この本には、山で見つけた貝殻のことや、羅針盤の針のこと、それに畢昇（ひっしょう）という人が発明した、活字版印刷という本を印刷するための素晴らしい新しい技術についても書きました。

わたしは64歳まで生きました。わたしが書いた本は、何百年もの間、たくさんの人々に読まれました。今日、人々はわたしを、あらゆることに好奇心を持ち、その知識を世界中の人々と分かち合うことを愛した偉大な科学者として記憶してくれています。