スティーヴン・ホーキング

こんにちは。私の名前はスティーヴン・ホーキングです。私は1942年1月8日にイギリスのオックスフォードで生まれました。幼い頃から、私は信じられないほど好奇心旺盛でした。友達がスポーツをして遊んでいる間、私は時計やラジオのようなものを分解して、それらがどのように動くのかを解明するのが大好きでした。しかし、私の本当の情熱は夜空を見上げることでした。私は何時間も星を眺め、それらが何なのか、どうやってそこにあるのか、そして宇宙がどんな秘密を隠しているのかを考えていました。いつか、最も小さな粒子から最も大きな銀河まで、すべてを支配する基本的な法則を理解することを夢見ていました。

17歳になった1959年、私はオックスフォード大学に入学し、物理学を学びました。大学の友人たちは、私がいつも宇宙の最大の謎について考えていたので、時々私を「アインシュタイン」と呼びました。オックスフォードを卒業した後、1962年にケンブリッジ大学に移り、宇宙論、つまり宇宙全体を研究する博士課程を始めました。ここで私は、最も興味をそそられる問いに真に没頭することができました。宇宙はどこから来たのか？そして、どこへ向かっているのか？私は、残りの人生でやるべき仕事を見つけたと確信しました。

私の生涯の仕事が始まったばかりの時、予期せぬことが起こりました。1963年、私が21歳の時、筋萎縮性側索硬化症、通称ALSという運動ニューロン疾患と診断されました。医師たちは私に、余命はあと数年しかないと告げました。最初は、私は打ちのめされました。しかしその後、まだ時間があることに気づきました。この知らせは私に新たな決意を与えました。私は自分のエネルギーをすべて研究と人間関係に注ぐことに決めたのです。私はジェーン・ワイルドという素晴らしい女性に出会い、恋に落ち、1965年に結婚しました。彼女の支えが、私が戦い続け、働き続ける理由を与えてくれました。

1970年代、私はブラックホールに魅了されるようになりました。ブラックホールとは、重力が非常に強く、光さえも脱出できない宇宙の場所です。当時、誰もがブラックホールは物事を飲み込むだけの宇宙の掃除機のようなものだと考えていました。しかし、私には違う考えがありました。量子力学の法則を用いて、私はブラックホールが完全に黒いわけではないと理論立てました。私は、それらが「ホーキング放射」と呼ばれる一種のエネルギーをゆっくりと放出する可能性があることを発見しました。この考えは画期的であり、科学者が宇宙について考える方法を変えました。

年月が経つにつれて、私の病気は進行しました。最終的に私は歩く能力を失い、1985年の緊急手術の後、話す能力も失いました。しかし、それに私を止めさせるつもりはありませんでした。テクノロジーの助けを借りて、私は頬の筋肉で単語を選択できるコンピュータープログラムを使い始め、それが音声合成装置によって話されるようになりました。これが私の新しい声になりました。それを使って、私は科学者だけでなく、すべての人のための本『ホーキング、宇宙を語る』を書きました。この本は1988年に出版され、大成功を収め、世界中の人々が宇宙の素晴らしさを理解するのを助けました。

私は肉体的な困難が私の心や精神を制限することを決して許しませんでした。私は世界中を旅し、講演を行い、無重力状態で浮遊さえしました。私は76歳まで生きました。これは、1963年にどの医師が予測したよりもずっと長い年月でした。私の目標は常に、人々に好奇心を持つよう促し、質問することを決してやめないようにすることでした。皆さんが星を見上げるとき、宇宙は驚くべき美しい場所であり、人間の精神はその最大の謎を探求するのに十分強いということを思い出してくれることを願っています。