ヴァージニア・アプガー

こんにちは！私の名前はヴァージニア・アプガーです。私がどのようにして、生まれたばかりの赤ちゃんという、最も小さな患者さんを助ける方法を見つけたのか、そのお話をしたいと思います。私は1909年6月7日に、ニュージャージー州のウェストフィールドで生まれました。私の家族は音楽と科学に満ちていました。父は発明家で、裏庭に望遠鏡を作ったほどでしたし、兄は地下室に化学実験室を持っていました！私はバイオリンを弾くのが大好きでしたが、科学や物事がどのように機能するのかにも魅了されていました。私は幼い頃から、医者になりたいと思っていました。1925年に高校を卒業した後、マウント・ホリヨーク大学に進学し、動物学と化学を学びました。医学部に進学するという夢を叶える決意を固めていたので、学費を支払うためにあらゆる種類の仕事もしました。

1929年、私はニューヨーク市にあるコロンビア大学医科大学院のクラスで、たった9人の女子学生のうちの1人でした。医学部は大変でしたが、私はそれが大好きでした！1933年には、クラスでトップクラスの成績で卒業しました。私の最大の夢は外科医になることでした。私は数年間、一生懸命働きましたが、アレン・ウィップル博士という賢明な教授が私にいくつかのアドバイスをくれました。1930年代には、女性が外科医として成功することは非常に困難でした。彼は私の才能とエネルギーを見抜き、麻酔科という新しくて非常に重要な分野を試してみてはどうかと提案してくれました。麻酔科医とは、手術中に患者さんが快適で痛みを感じないように助けるお医者さんのことです。ウィップル博士は、私がこの新しい分野のリーダーになれると信じてくれたので、私は自分の道を変えることに決めました。

私は麻酔科に関するすべてを学ぶことに没頭しました。それは全く新しい専門分野で、発見すべきことがたくさんありました！1938年、私は病院の新しい麻酔科の部長になりました。私は他の医師や学生を教える責任者でした。私は多くの時間を、赤ちゃんが生まれる分娩室で過ごしました。特に出産中に母親に与えられる麻酔が、生まれたばかりの赤ちゃんにどのように影響するかに興味がありました。当時、医師たちには、赤ちゃんが生まれた直後に健康かどうかを素早く確認する良い方法がありませんでした。私は、生まれた時に少し助けが必要な多くの赤ちゃんを見ましたが、誰も彼らをすぐに見分ける方法を知りませんでした。

私は、どんな医師や看護師でも、赤ちゃんが生まれて最初の数分間で健康状態をチェックできる簡単な方法があるはずだと考えました。そこで、1952年に、私はある計画を思いつきました。私は、素早くチェックできる5つの簡単な項目に基づいた採点システムを作りました。ある医学生が、私の名前であるAPGARが、それらを覚えるのに使えると冗談を言ったことがあります。AはAppearance（皮膚の色はどうか？）、PはPulse（心臓の鼓動はどれくらい速いか？）、GはGrimace（刺激を与えたときに赤ちゃんは反応するか？）、AはActivity（腕や脚を動かしているか？）、そしてRはRespiration（呼吸はうまくできているか？）。5つの項目のそれぞれに0、1、または2のスコアが付けられます。スコアは、生後1分と5分で合計されます。高いスコアは赤ちゃんが元気であることを意味し、低いスコアは赤ちゃんがすぐに医療的助けを必要としているという合図でした。私の「アプガー・スコア」は簡単で、速く、そして効果がありました！それは数え切れないほどの赤ちゃんの命を救うのに役立ちました。

私のアプガー・スコアは世界中の病院で使われるようになりました。私はとても誇りに思いましたが、子供たちを助けるためにもっとできることがあると感じました。そこで、1959年に私は学校に戻り、ジョンズ・ホプキンス大学で公衆衛生学の学位をもう一つ取得しました。同年、私は「マーチ・オブ・ダイムズ」という組織で働くという、人生の新しい章を始めました。私の新しい仕事は、国中を旅して、先天性異常や健康な妊娠の重要性について人々に教えることでした。私は人々と話し、すべての赤ちゃんが健康なスタートを切る権利があるというメッセージを広めるのが大好きでした。講演会には自分の小型飛行機を操縦して行くこともあり、いつもバイオリンを持ち歩き、時には地元のオーケストラと一緒に演奏することもありました。

私はキャリアの残りの期間を、母親と赤ちゃんの健康を改善するために費やしました。私は65歳まで生きましたが、私の仕事は私が亡くなった後も続きました。今日、アプガー・スコアは、ほとんどすべての赤ちゃんが受ける最初のテストとして今でも使われており、世界中の医師や看護師が、赤ちゃんが生まれた最初の瞬間にどのようにケアすればよいかを正確に知るのに役立っています。私の簡単なアイデアが、何百万人もの子供たちが安全に人生を始める手助けになったことを、とても嬉しく思います。私の物語が、もし皆さんが何か問題を見つけたら、それがどんなに大きくても小さくても、好奇心と決意を使って、世界を変えることができる解決策を見つけられるということを示せたらいいなと思います。