ヴァージニア・アプガー

こんにちは！私の名前はバージニア・アプガーです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1909年6月7日にニュージャージー州ウェストフィールドで生まれました。私の子供時代は、好奇心と音楽、そして科学に満ち溢れていました！父はアマチュアの発明家であり天文学者で、裏庭に望遠鏡を建て、地下室は彼の科学実験でいっぱいでした。兄たちも科学に興味があったので、私たちの家はいつも新しいアイデアで活気に満ちていました。私も音楽が大好きで、才能あるバイオリン奏者でありチェロ奏者でもありました。この創造性と科学的思考の組み合わせが、問題を新しい方法で見る医者である、後の私を形作ったのです。

私は幼い頃から医者になりたいと思っていました。マウント・ホリヨーク大学に進学し、動物学と化学を学び、1929年に卒業しました。その後、コロンビア大学医科大学院のクラスで、たった9人の女子学生のうちの1人になりました。私は信じられないほど一生懸命勉強し、1933年に卒業しました。私の夢は外科医になることで、2年間訓練を受けました。しかし、親切な指導者であるアレン・ウィップル博士は、当時、女性が外科医として成功するのはほとんど不可能だろうと助言してくれました。彼は私の才能とエネルギーを見抜き、麻酔科学という新しくエキサイティングな分野に集中するよう提案してくれました。それは、手術中に患者を安全に、そして痛みなく保つための科学でした。

私はウィップル博士の助言を受け入れ、麻酔科学の世界に飛び込みました。それは非常に新しい専門分野で、私はそれをゼロから築き上げる手助けをしなければなりませんでした。訓練を終えた後、1938年に私はコロンビア大学の新しい麻酔科の部長になりました。私は他の医師を募集し、教える責任がありました。私の仕事の大きな部分は、赤ちゃんが生まれる分娩室で働くことでした。母親を助けているうちに、私は心配なことに気づき始めました。出産後、医師や看護師は母親に集中しすぎて、生まれたばかりの赤ちゃんはしばしば脇に置かれていました。新生児が健康か、あるいは危険な状態にあるかをチェックする標準的な方法がなかったのです。

分娩室で過ごす時間が増えるにつれて、私の心の中に一つの疑問が浮かび上がりました。1949年までに、私は母校の医学部で初の女性正教授に任命され、問題を解決する責任を感じていました。私は、最初は元気そうに見えても呼吸困難に陥る赤ちゃんもいれば、青白く弱々しく見えても実際には大丈夫な赤ちゃんもいることに気づきました。「生まれてすぐの赤ちゃんの健康状態を、簡単で、迅速で、信頼できる方法で確認する方法があるはずだ」と私は思いました。この疑問が私の使命となりました。私は、どの医師や看護師でも1分以内に、赤ちゃんが緊急の医療援助を必要としているかどうかを判断するために使えるツールを作りたいと思ったのです。

1952年、私は解決策を開発しました。それは、私が素早く観察できる5つの項目に基づいた、簡単な採点システムでした。私は赤ちゃんのAppearance（皮膚の色）、Pulse（心拍数）、Grimace（反射）、Activity（筋緊張）、Respiration（呼吸）をチェックしました。各項目には0、1、または2のスコアが与えられました。10点満点の合計スコアは、出生後1分と5分での赤ちゃんの状態を明確に示しました。高得点は赤ちゃんが元気であることを意味し、低得点は医療チームに迅速に行動するよう促す合図でした。ある医学生が、各項目の頭文字（A、P、G、A、R）が私の姓を綴っていることに気づきました！それは完璧に合致し、アプガースコアが誕生したのです。

アプガースコアは大成功を収め、世界中の病院で使われるようになりました。長年の教育と研究の後、私は新たな挑戦をすることにしました。1959年、私はジョンズ・ホプキンス大学で公衆衛生学の修士号を取得しました。その後、マーチ・オブ・ダイムズという組織で働き始めました。私の新しい仕事は、国中、そして世界中を旅して、先天性異常の予防や、母親と赤ちゃんの健康の重要性について、医師や一般の人々に教えることでした。この仕事は、さらに多くの家族を助けることができたので、大好きでした。

私は科学と音楽、そして他人を助ける情熱に満ちた、充実した刺激的な人生を送りました。50代で飛行機の操縦も学びました！私は65歳まで生きました。今日、私の簡単なアプガースコアは、世界中の病院で生まれるほぼすべての赤ちゃんにまだ使われています。それは、最も強力な解決策は、時には単純な質問をし、注意深く好奇心を持って周りの世界を観察することから生まれるということを思い出させてくれます。私の仕事が、何百万人もの新生児に健康な人生のスタートを与え続けていることを、私はとても誇りに思っています。