ゾラ・ニール・ハーストン

こんにちは！私の名前はゾラ・ニール・ハーストン。私は物語を語る人です。1891年1月7日にアラバマ州のノタサルガで生まれましたが、私の故郷と呼べる場所はフロリダ州のイートンビルです。イートンビルはただの町ではありませんでした。アメリカで最初にできた、黒人だけが住む町の一つで、自分たちで町を治め、自分たちのコミュニティを築いていたのです。子供の頃、私は雑貨屋のポーチに座って、大人たちが語る素晴らしいほら話を聞くのが大好きでした。その物語は魔法やユーモア、知恵に満ちていて、私の想像力に火をつけました。父は牧師であり、町長でもありました。そして母はいつも私に「太陽にジャンプしなさい」と言っていました。それは、自分の最も大きな夢に手を伸ばしなさい、という意味です。

1904年、愛する母が亡くなったとき、私の世界はひっくり返ってしまいました。私はまだ13歳で、生活はとても苦しくなりました。家を出て、生きていくためにたくさんの仕事を転々としました。でも、どんなことがあっても、教育を受けたいという夢は手放しませんでした。高校を卒業したいという気持ちがとても強かったので、無料の公立学校に通う資格を得るために、自分の年齢について少し嘘をついてしまったのです！それはうまくいき、私はついに1921年にワシントンD.C.にあるハワード大学に進学しました。そこは素晴らしい場所で、黒人の思想家や芸術家たちの中心地でした。私はそこが大好きでしたが、もっともっと学びたいと思っていました。そして1925年、私はニューヨーク市に移り、バーナード・カレッジの奨学金を獲得しました。そこでは、私が唯一の黒人学生でした。私は人類学、つまり人々とその文化について研究する学問を学びました。

バーナード・カレッジで、私の先生であるフランツ・ボアズ教授は、私のユニークな才能を活かすようにと励ましてくれました。彼は、私が人々と心を通わせる特別な才能を持っていることを知っていたのです。そこで私は、ノートと好奇心を胸に、南部の故郷へと旅に出ました。製材所のキャンプや小さな町、教会の集会を訪れては、人々が語り合う物語や歌、ジョークに耳を傾けました。これらは単なるお話ではありませんでした。それらは民話、つまり私たちの文化の心であり魂だったのです。私は、こうした声が人々に届き、この美しく、面白く、力強い物語が永遠に保存されるようにしたいと思いました。私が集めていたのは、ただの物語ではなく、私の人々の魂そのものだったのです。

1920年代にニューヨーク市で暮らすことは、まるでハーレム・ルネサンスと呼ばれる、創造性が喜びに満ちて爆発している真っただ中にいるようでした。黒人の芸術家、作家、音楽家たちが皆、私たちの伝統をたたえていたのです。私もすぐにその輪に加わりました！私は、自分が育った環境で聞いてきた本物の言葉や方言を使って、黒人の生活の美しさや複雑さを描いた短編小説や戯曲、エッセイを書きました。1937年には、私の最も有名な小説『彼らの目は神を見ていた』を出版しました。これは、ジェイニー・クロフォードという強い女性が、自分自身の声と幸せを見つけるまでの旅の物語です。私は、愛と自立、そして言葉の力についての物語を書きたかったのです。

私はその後も何年にもわたって物語を書き、集め続けました。私の本があまり知られていなかった時期もありましたが、物語そのものが持つ力は決して失われませんでした。私は69歳まで生き、1960年にこの世を去りました。何年も経ってから、アリス・ウォーカーのような作家たちが私の作品を再発見し、再び世界に広めてくれたのです。今日、私の本は世界中の学校や家庭で読まれています。人々は私のことを、黒人文化を誇りと喜びをもってたたえた人物として記憶しています。私の物語が、皆さんが自分のコミュニティの声に注意深く耳を傾け、そしていつでも「太陽にジャンプする」きっかけになることを願っています。