ゾラ・ニール・ハーストン

こんにちは！私の名前はゾラ・ニール・ハーストン、物語作家です。私は1891年1月7日にアラバマ州で生まれましたが、本当の故郷、私という人間を形作った場所はフロリダ州のイートンビルでした。イートンビルはアメリカで最初の黒人だけの町の一つで、自分たちで法律を作り、自分たちで事業を営んでいました。そこで育った私は、市長や店主、指導者として活躍する黒人の姿を見て、自分も何にでもなれるのだと教わりました。私は子供の頃、雑貨店のポーチに座って、大人たちが語る、素晴らしくて面白く、時には少し怖い物語を聞いて過ごしました。母のルーシーはいつも私に「太陽にジャンプしなさい」と言っていました。それは、どんなに不可能に見えても、一番大きな夢に手を伸ばしなさい、という意味でした。

1904年に母が亡くなったとき、私の世界は一変しました。私はまだ13歳で、生活はとても苦しくなりました。家を出て、生きていくためにたくさんの仕事を転々としました。そのため、学校教育は長い間中断されてしまいました。でも、私は母の言葉を決して忘れませんでした。学びたい、書きたいという夢をずっと持ち続けていたのです。1917年、26歳の時、どうしても無料で高校を卒業したかった私は、学校に16歳だと伝えました！それがうまくいき、ついに卒業証書を手にすることができました。そこから私はワシントンD.C.にあるハワード大学に進学しました。そこは黒人学生にとって素晴らしい大学で、私の書くことへの愛情が本当に花開き始めた場所です。

1925年、私はポケットに数ドルだけを入れ、心には物語をいっぱい詰め込んでニューヨーク市へ引っ越しました。私が到着したのは、ハーレム・ルネサンスと呼ばれる素晴らしい時代の真っただ中でした。それは、黒人の芸術家、作家、音楽家たちが信じられないほどの作品を生み出していた時期でした。私はその人柄と物語で知られるようになり、ラングストン・ヒューズのような他の作家たちと友達になりました。また、バーナード・カレッジへの奨学金を獲得し、そこで人類学、つまり人々とその文化についての学問を学びました。私の教授で、有名な人類学者であったフランツ・ボアズは、私に南部へ戻り、子供の頃に大好きだった物語を集めるように勧めてくれました。

だから、私はその通りにしました！1920年代後半から1930年代にかけて、私はフロリダ、ルイジアナ、さらにはカリブ海のハイチやジャマイカまで旅をしました。私はもはや単なる作家ではなく、物語の収集家でした。私は人々の歌や仕事の掛け声、冗談、民話を記録しました。これらの物語は何世代にもわたって受け継がれてきた文化的な宝物でしたが、その多くは一度も書き留められたことがありませんでした。私は、私たちの話し方や真実を語る方法の中にある美しさと知恵を世界に示すために、私の人々のユニークな声や言葉を保存することが非常に重要だと信じていました。

私が集めた素晴らしい物語はすべて、私の本の一部となりました。1935年、私は集めた民間伝承を詰め込んだ『騾馬と人間』を出版しました。そして1937年、ハイチで調査をしている間に、私は最も有名な小説『彼らの目は神を見ていた』をわずか7週間で書き上げました。これは、ジェイニー・クロフォードという女性が自分自身の声を見つけるまでの旅の物語です。当時、私が南部の黒人の方言で書いたことを批判する人もいましたが、私は登場人物たちが本物らしく、ありのままに聞こえるようにしたかったのです。私は彼らの言葉を隠すのではなく、祝福したかったのです。その後、私は1942年に出版された『路上の土ぼこり』という本で、自分自身の人生の物語を書きました。

晩年は多くの困難に直面し、一時期、私の本はほとんど忘れ去られていました。私は69歳まで生き、1960年に亡くなりました。しかし、物語には生き続ける力があります。1970年代、アリス・ウォーカーのような新世代の作家たちが私の作品を再発見し、再び世界に広めてくれました。彼女は私が埋葬された場所を見つけ、墓石を立ててくれたのです。今日、私の本は世界中の学校で読まれており、私は自分が育った文化を称賛したハーレム・ルネサンスの重要な声として記憶されています。私の物語が、あなたの周りにある物語に常に耳を傾け、「太陽にジャンプする」ことを決して恐れないように、あなたを勇気づけることを願っています。