寓話

動物たちが人間みたいにおしゃべりしたり、大きな気持ちを抱えたり、冒険に出かけたりする世界を想像してみて。自分がいちばん速いと思っているうさぎや、力持ちのライオンを助ける小さなねずみ、カラスをだます賢いきつねの話を聞いたことはあるかな。これらのお話は、ただの面白いお話じゃないんだ。いつも最後には、特別な秘密のメッセージ、つまりちょっとしたアドバイスが隠されているんだよ。なんだか不思議だよね。わたしは誰かって？わたしは「寓話」だよ。

わたしは、とってもとっても年をとっているんだ。わたしの物語は、今から二千年以上も昔、紀元前6世紀ごろの、お日さまが降り注ぐ古代ギリシャという土地で始まった。そこにはイソップという有名なお話の語り手がいたんだ。人々は、イソップは奴隷だったけれど、信じられないほど賢い人だったと信じているよ。彼は、面倒なことにならずに、公平さや親切さといった大切な考えをみんなに伝えるために、動物たちのお話をしたんだ。「ウサギとカメ」のお話を知っているかな。のんびりだけど着実なカメが、速いけど自慢ばかりしているウサギに勝つ話さ。これもわたしの一つだよ。それに、わたしは他の古代の場所にも現れたんだ。例えばインドでは、紀元前3世紀ごろに「パンチャタントラ」という本にわたしのようなお話が集められて、王子たちが良い王様になるための教えとして使われたんだよ。

わたしは世界中を旅して、親から子へとベッドでのお話として、先生から生徒へは授業として伝えられてきた。長い間、わたしは書かれずに、ただ語られるだけだったんだ。でも、忘れられてしまわないように、人々がわたしを本にまとめ始めた。17世紀には、フランスにジャン・ド・ラ・フォンテーヌという作家がいた。彼はわたしのお話が大好きで、1668年から1694年の間に、すべてを美しい詩として書き留めてくれたんだ。彼の本のおかげで、わたしはまた有名になって、世界中の子どもたちがライオンやねずみ、きつね、そして他のたくさんの登場人物たちに出会えるようになったんだよ。

最後に、覚えておいてね。わたしはただの、おしゃべりな動物が出てくる面白いお話じゃないんだ。わたしは、楽しい冒険に包まれた、小さな知恵のかけらなんだよ。わたしの役目は、「ゆっくり着実に進む者が勝つ」とか、「小さな親切が大きな助けになる」といった大切な教えを伝えること。次に動物がおしゃべりするお話を読むときは、ぜひ特別な教え、つまり「教訓」を探してみてね。それが、わたしから君への秘密の贈り物だからね。