磁気

こんにちは. 冷蔵庫に絵がくっついているのはなぜか、不思議に思ったことはあるかな. 羅針盤の針がどうしていつも北を指すか知ってる. それは、ぼくの仕業なんだ. ぼくは目に見えない力、特定の金属の中に住んでいる秘密のスーパーパワーだよ. 触らなくても、物を押しのけたり、引き寄せたりできるんだ. まるで秘密の握手か、不思議なダンスみたいだね. ぼくには北と南の二つの顔があって、親友みたいに反対側は引き合うけど、同じ側をくっつけようとすると、どうしてもできないんだ. お互いに自分のスペースが欲しくて、押し合っちゃう. 長い間、人々はぼくのことをただの魔法だと思っていた. ぼくの姿は見えないけれど、その力ははっきりと感じられたからね. ぼくが誰だか、もうわかったかな.

ずっと昔、ギリシャという場所で、人々は特別な黒い石を見つけたんだ. これは普通の石じゃなくて、鉄のかけらを引き寄せることができた. 伝説によると、マグネスという羊飼いが、鉄の先端がついた杖がその石にくっついてしまうのを見つけたんだって. 人々はこの石を「ロードストーン」と呼んだ. これは「導く石」という意味で、船乗りたちがすぐに、この石のかけらを水に浮かべるといつも北を指すことに気づいたからなんだ. 彼らはぼくを使って最初の羅針盤を作り、広大な海がまるで読める地図のようになった. ぼくは探検家たちが新しい土地へ旅をし、いつでも家に帰る道を見つけるのを手伝ったんだ. 何世紀もの間、ぼくは役立つ謎の存在だった. それから1600年ごろ、ウィリアム・ギルバートという賢い人が、とてつもないアイデアを思いついた. 彼は、地球全体がまるで一つの巨大な磁石のように振る舞っていることに気づいたんだ. だからすべての羅針盤は北を指すんだね、地球という大きな磁石の北極にご挨拶しているだけなんだ. でも、ぼくにはもう一つ秘密があった. ぼくには「電気」という、すごく元気な双子のきょうだいがいるんだ. 長い間、ぼくたちは別々に遊んでいた. でも1820年、ハンス・クリスチャン・エルステッドという科学者が実験中に驚くべきものを目撃した. 電線に電気が流れると、近くにあった羅針盤の針がぴくぴく動いたんだ. 彼はぼくたちの家族の秘密を発見したんだよ. ぼくたちはつながっていたんだ. ぼくたちは同じ力の一部だったんだ. その後、ジェームズ・クラーク・マクスウェルという人が、ぼくたちがどうやって一緒に働くかのルールをすべて書き記した. ぼくの名前は「磁力」、そして双子の「電気」と一緒に、ぼくたちは強力なチームなんだ.

今日、ぼくと電気のパートナーシップはどこにでもあるよ. ぼくたちは一緒に君の世界を動かしているんだ. 扇風機を回したり、車を動かしたり、ミキサーでスムージーを作ったりするために、電気モーターの中でくるくる回っている. 発電機が君の家を照らす電気を作るのも手伝っているよ. 君のコンピューターの中にもいて、ハードドライブに小さな磁気のパターンで君のお気に入りのゲームや写真を保存しているんだ. お医者さんは、君が健康でいられるように、MRIという特別な機械で体の中の写真を撮るためにぼくを使っている. クレジットカードやスピーカー、それに線路の上を浮いて走る高速のリニアモーターカーの中にもいるんだよ. 冷蔵庫にメモを貼ることから、巨大な磁気の盾で宇宙の粒子から地球を守ることまで、ぼくはいつも働いている. ぼくは、物をつなげ、動かし、守る、目に見えない力なんだ. そして何より素敵なのは、人々が今でも、ぼくと電気が世界をもっと良く、もっとわくわくする場所にするための新しい方法を発見し続けていることだよ.