重力

どうして君の足がしっかりと地面についているのか、不思議に思ったことはないかな。どうして投げ上げたボールはいつも落ちてくるんだろう。なぜ月は宇宙の彼方にただよっていってしまわないんだろう。それは私の仕業さ。私は、すべてを一つにまとめている目に見えない力。君たちが私の名前を知る前から、君たちは私の働きを知っていた。私がいるから、君はジャンプはできても空は飛べない。私がいるから、雨粒は君の顔に降り注ぎ、川は海へと流れていく。何千年もの間、人々は生活のあらゆる瞬間に私の存在を感じていたけれど、私が何者なのかは知らなかった。彼らはリンゴが木から落ちるのを見たり、星が夜空をめぐるのを見たりして、何かが秩序を保っていることには気づいていたけれど、それは大きな謎だった。私は、宇宙が優しく、そして絶えずすべてを他のすべてへと引き寄せる、抱擁のようなもの。こんにちは、私が重力だよ。

長い、長い間、人々は私を説明しようと試みてきた。彼らはお話やアイデアを考え出したけれど、アイザック・ニュートンという非常に思慮深い人物が現れるまで、私は本当に世界に紹介されることはなかったんだ。話によれば、1666年頃、彼がリンゴの木の下に座っていたとき、リンゴが落ちるのを見たそうだ。彼はなぜリンゴが横や上ではなく、まっすぐ下に落ちるのか不思議に思った。それから彼は月を見上げて、素晴らしいアイデアを思いついたんだ。リンゴを地面に引き寄せたのと同じ目に見えない力が、月を地球の周りの軌道に留めている力でもあるのではないか、とね。1687年7月5日、彼は有名な本の中で自身の考えを発表し、私が普遍的な力であることを説明した。彼は、私の強さが物体がどれだけの「もの」（つまり質量）を持っているか、そしてそれらがどれだけ離れているかによって決まることに気づいたんだ。私は地球上だけでなく、どこにでも存在し、惑星を太陽の周りの軌道に、そして星々を巨大な銀河の中にまとめあげている。それは驚くべき発見だったよ。200年以上もの間、誰もがニュートンが私のことを完全に解明したと思っていた。しかしその後、アルバート・アインシュタインという別の素晴らしい頭脳の持ち主が現れ、私を全く新しい視点で見たんだ。彼は絶えず私のことを考え、私が単なる引きつける力ではないことに気づいた。1915年11月25日、彼は自身の一般相対性理論を発表した。彼は私を、彼が時空と呼んだ宇宙そのものの構造の歪みや曲がりとして説明したんだ。重いボウリングの球をトランポリンの上に置くことを想像してみて。トランポリンのシートはへこんで曲がるだろう。さて、その近くでビー玉を転がすと、ボウリングの球が作ったへこみの周りを回るはずだ。アインシュタインは、これが私の仕組みだと言ったんだ。太陽のような巨大な物体は時空に大きなへこみを作り、地球のような惑星はその曲がりの縁に沿って転がっているだけなのだと。この考えは、遠くの星からの光が太陽のそばを通過するときに曲がる理由など、ニュートンの考えでは説明できなかった宇宙のいくつかの奇妙なことを説明した。アインシュタインは、私が文字通り空間を曲げ、時間さえも遅くすることができることを示したんだ。

それで、これが君にとってどういう意味を持つのかって。そうだな、私がいなければ、君の生活は全く違うものになってしまうだろう。歩いたり、走ったり、自転車に乗ったりすることはできない。私が私たちの空気を地球の近くに留めているから、呼吸するための大気も存在しないだろう。太陽も月も星も、見慣れた場所にはないはずだ。私は究極の宇宙の接着剤で、渦巻く塵やガスの雲から惑星や恒星、そして銀河全体を形成する役割を担っている。海に潮の満ち引きがあるのも、私たちの太陽系が安定的で美しい天体のダンスを繰り広げているのも、私がいるからなんだ。今日でも、科学者たちは私の最も深い秘密を解き明かそうと研究を続けている。彼らは私を研究して、私の引力が強すぎて光さえも脱出できないブラックホールについて学んだり、宇宙がどのように始まったのかを理解しようとしたりしている。私を理解することは、エンジニアが地球の引力から脱出して他の世界を探査するためのロケットを設計するのに役立つ。天文学者が小惑星や彗星の進路を予測するのにも役立っている。私は、最小の小石から最大の星団に至るまで、あらゆるものの根源的な一部なんだ。私たちは皆、この広大で素晴らしい宇宙の中で、目に見えない、壊れることのない絆で結ばれているということを、私は常に思い出させてくれる存在。だから次にスプーンを落としたり、空に月を見つけたりしたときは、私に少しうなずいてみてほしい。私はそこにいて、静かに君の世界の秩序を保ち、君が大きな問いを問い続けるようにと励ましているからね。