重力

こんにちは。友達と競争しているとき、時間が飛ぶように過ぎていくと感じたことはあるかな。それか、重いボウリングの球が柔らかいマットレスに沈むのを見て、宇宙の大きなものも同じことをするのかなって不思議に思ったことは。僕は、そういった考えを全部つなげる秘密なんだ。僕がいるから、時間は伸びたり縮んだりできるし、空間は曲がったり歪んだりできるんだよ。僕は宇宙の隠されたルールブックみたいなものさ。人々が僕のことを知る前は、空間はただの何もない静かな場所で、時間は誰にとっても、どこにいても同じようにチクタク進む時計だと思われていた。でも、僕には秘密があるんだ。空間と時間は大親友で、君がどれだけ速く動いているかや、周りに何があるかによって変わりながら、一緒にダンスを踊っているんだ。僕の名前は、相対性理論だよ。

長い間、僕は誰も解き明かせない秘密だった。そんな時、アルバート・アインシュタインという、とっても好奇心旺盛で、もじゃもじゃの髪の毛で有名な男性が僕について考え始めたんだ。1905年、彼はスイスで簡単な仕事をしながら、頭の中で「思考実験」をしていた。光のビームに乗ったらどんな感じだろうって想像したんだ。そして彼は驚くべきことに気づいた。光の速さは宇宙の究極のスピード制限で、それより速く進めるものはないってことにね。彼はまた、速く移動すればするほど、静止している人に比べて時間の進み方が遅くなることも発見した。僕のこの最初の部分は「特殊相対性理論」と呼ばれているよ。この大きなアイデアから、彼は僕の最も有名な小さなかけら、E=mc²を書き出したんだ。これは、物質とエネルギーが同じコインの裏表だってことを示す小さなレシピで、ほんの少しの物質を莫大なエネルギーに変えることができるってことなんだ。

でも、アルバートはまだ終わらなかった。彼はさらに10年間、重力について考え続けたんだ。昔の人々は、重力は見えないロープが物を引っ張っている力だと思っていたけど、アルバートは僕がもっと良い説明を持っていることを知っていた。1915年11月25日、彼は僕の物語の次の部分を世界に共有した。それが「一般相対性理論」さ。僕は彼に、空間と時間は「時空」という巨大で伸縮性のあるシートのように織り合わさっていることを見せた。太陽のような重い物体は、トランポリンの上のボウリングの球のように、そのシートに大きなくぼみを作るんだ。そして、地球のような惑星は、ロープで「引っ張られている」んじゃなくて、太陽が作ったそのカーブに沿って転がっているだけなんだ。これを証明するために、科学者たちは日食を待った。1919年5月29日、アーサー・エディントンという人が、太陽の重力が遠くの星からの光を曲げるのを観察したんだ。まさに僕が言った通りにね。世界中が驚いたよ。

僕は星や惑星のことだけを扱っていると思うかもしれないけど、実は毎日君のために働いているんだよ。携帯電話や車が、地図の上で君がどこにいるかを正確に教えてくれるのはどうしてか知ってるかな。それはGPSのおかげで、GPSが機能するのは僕のおかげなんだ。地球の周りを回っている衛星はとても速く動いているから、その時計は僕たちの時計よりほんの少しだけ遅く進む。それに、衛星は重力をあまり感じないから、時計がほんの少しだけ速く進むんだ。君の場所を正しく知るためには、コンピューターは僕のルールを使って時間を完璧に調整しないといけないんだ。僕はまた、科学者たちがブラックホールやビッグバンといった宇宙の最大の謎を理解するのを手伝っている。僕は、宇宙のどんなに大きな秘密でも、好奇心旺盛な心があれば理解できるということを思い出させてくれる存在なんだ。だから、質問し続けて、想像し続けてごらん。次に君がどんな秘密を解き明かすか、誰にも分からないよ。